有人說，茼蒿是世界上最難吃的蔬菜，那奇怪的味道吃上一口足以令人打上幾分鐘寒顫……也有人說這是對茼蒿有誤解！因為在他們眼裡，茼蒿是清淡的、美味的、爽口的……下面，我們一起來重新認識茼蒿吧！
它具有一種特殊的氣味
茼蒿為菊科一年生或二年生草本植物，又名蓬蒿、菊花菜、蒿菜、同蒿菜。在我國，一般是將茼蒿的幼苗或嫩莖葉拿來食用。特別是夏天的時候天氣比較燥熱，此時來一道新鮮的涼拌茼蒿，吃起來清爽可口，既清肺又增進食慾。
李時珍在《本草綱目》中說它“莖葉肥嫩，微有蒿氣，故名茼蒿。”很多人不喜歡吃苘蒿，大概就是因為苘蒿的蒿味。苘蒿身上有一種特殊的清香氣味，有一點點類似藥腥氣的味道，是很多菊科蔬菜天生的，比如萵苣、苦菊都有類似的氣味。只是茼蒿家族的氣味兒會更為強烈，更接近於菊花的味兒。這種味道來自於菊科特有的萜烯類化合物，無論是菊花、艾草還是茼蒿，其中的特殊氣味都或多或少與此相關。
茼蒿漂洋過海才來到中國
茼蒿原本長在歐洲地中海沿岸，因為葉子有香味，被作為觀賞植物種植。大概是在公元5世紀的時候，被阿拉伯商人帶入中國。隨後，熱愛美食的國人把它搬上了飯桌，就這樣，茼蒿從庭院花卉搖身變為餐桌食材。
在我國，關於茼蒿最早的記載要追溯到公元7世紀的唐朝。藥王孫思邈在著作《千金方》中將茼蒿歸入蔬菜類，記述作：“味辛，性平，無毒。安心氣，養脾胃，消痰飲。”至今，我國已有1000多年的栽培歷史。
茼蒿在我國分佈較廣，但南北各地栽培面積很小，產地主要分佈在安徽、福建、廣東、廣西、廣州、海南、河北石家莊、湖北、湖南、吉林、山東、江蘇等地。
茼蒿更像是亭亭玉立的少女
茼蒿屬淺根性蔬菜，莖高達70釐米，光滑無毛，好似翡翠一般碧綠，摘的時候，輕輕一掐就能聽到生生脆響。葉葉互生，長形羽狀分裂，葉片呈現像線條一樣流暢的鋸齒形。
茼蒿花
茼蒿花長在莖的頂端，總苞片4層，頂端膜質擴大成附片狀，顏色為黃色或白色。如果遠看的話有點像生長在菜地的野花，走近了再看卻是端莊可人的清秀樣子。
野菊花
很多人會將茼蒿與野菊花相混淆，可能是由於他們都是菊科植物的原因吧！但要是仔細觀察的話，還是有很多不同的。比如，野菊的花盤沒有茼蒿的整齊，花瓣也要軟一些。而茼蒿的花瓣上會有一種漸變的效果，顏色沒有野菊那麼整齊。在茼蒿開花的季節，風吹過茼蒿田，株株茼蒿隨風搖擺，像是亭亭玉立的少女綻放著甜美的微笑。
茼蒿家族的扛把子們！
我們在菜市場會碰到各種樣子的茼蒿，實際上都屬於菊科茼蒿屬。筒蒿屬，約5種，比較常見的有茼蒿、蒿子稈、南茼蒿3種。
蒿子稈
茼蒿和蒿子稈，它們的葉片都是非常典型的深裂羽毛形狀，莖稈也更為發達，多生長於北方。它們的味道都比較濃郁，莖稈耐煮，適合涮鍋、炒菜。它們的區別在於花果。蒿子稈的特點是舌狀花瘦果的肋翅，特別是腹面的肋翅伸延於瘦果頂端並超出花冠基部，伸長成喙狀或芒尖狀，間肋不明顯，而茼蒿則沒有這些特徵。總之，這兩者在菜市場裡是很難辨別了，不過好在兩者的味道吃起來差別不是很大。
而相對於以上兩種吃莖稈的兄弟，南茼蒿的相貌比較特別，它們的葉片比較寬大肥厚，類似於我們常見的油菜、油麥菜等葉用蔬菜，主要在南方栽培。此外，南茼蒿的味道也會清淡一些，適合出現在一些涼拌菜之中。
茼蒿分為兩大類型
茼蒿依其葉片大小、缺刻深淺不同，可分為大葉種和小葉種兩大類型。
大葉種
大葉種又稱板葉茼蒿或圓葉茼蒿。
（1）品種特徵
生長週期：約35-50天
株高：約25釐米左右
畝用種量：直播約3公斤左右
畝產量：可達3000公斤
（2）品種特性
葉片大而肥厚。葉柄淺綠色，莖短，節密而粗，淡綠色。葉肉厚，質地柔嫩，纖維少，爽脆味香，菜形美觀，商品性好。相較於小葉茼蒿生長速度略慢，成熟週期較晚。
（3）栽培要點
全國多地均有栽培，適宜春秋露地或保護地栽培。在溫度適合的條件下，週年均可播種。適播期4-10月，秋季播種期為9-10月，以9月上旬較適宜，播後約40天左右收穫，每10-15天間收一次，可收3-5次。春季播種3月上旬播種，播後35天左右開始收穫，分2-3次採收。
小葉種
小葉種又稱細葉茼蒿或花葉茼蒿。
（1）品種特徵
生長週期：約30-40天
株高：約30-40釐米
畝用種量：約1公斤左右
畝產量：可達2500公斤以上
（2）品種特性
莖淡綠色，纖維少，葉色濃綠，葉小而薄，匙形，葉緣有缺刻。適應性強，生長速度快，商品性好，全國多地皆可栽培，深受百姓喜愛。
（3）栽培要點
適宜春秋露地或保護地栽培，在溫度適合的條件下，週年均可播種，可適當密植。春種一般在3-4月，秋種在8-9月，冬種在11-2月。茼蒿種植可採取撒播或條播，播種後覆士1釐米左右，秋種應覆蓋遮陽網，以保持土壤墒情，有利於快速出苗。
茼蒿的優良品種
近年來，隨著科學技術的不斷進步，科學家們也培育出了許多優良的茼蒿品種。在我國，除了上海圓葉茼蒿、花葉茼蒿等本土品種之外，還引進了香菊三號、金賞御多福茼蒿等“洋品種”，它們一起組成了優質、豐富的茼蒿種庫。
上海圓葉茼蒿
上海圓葉茼蒿為大葉種，上海地方品種。特點是葉緣缺刻淺，以食葉為主，分枝性強，產量高，但耐寒性不如小葉品種。
花葉茼蒿
花葉茼蒿為小葉種，陝西省地方品種。特點是葉狹長，為羽狀深裂，葉色淡綠，葉肉較薄，分枝較多，香味濃，品質佳。生長期短，耐寒力強，產量較高。適於日光溫室和大棚種植。
金賞御多福茼蒿
金賞御多福茼蒿為大葉種，由日本引進。特點是根淺生，鬚根多。葉色濃綠，葉寬大而肥厚，呈板葉形，葉緣有淺缺刻。纖維少，香味濃，品質佳。生長速度快，抽薹晚，可週年栽培。
香菊三號
香菊三號為小葉種，由日本引進。特點是植株直立，葉片略大，葉色濃綠有光澤，莖稈空心少。具有分枝力強，產量高，耐霜黴病的優勢。
茼蒿有著多重身份！
皇帝菜
茼蒿含有豐富的維生素、胡蘿蔔素及多種氨基酸，可以養心安神、降壓補腦，清血化痰，潤肺補肝，穩定情緒，防止記憶力減退。而茼蒿的這些營養價值，早在古時候就被人們所發掘，還被御廚做成了宮廷佳餚，據說是專門獻給皇帝食用的貢品，所以又有了“皇帝菜”的稱呼。
杜甫菜
關於茼蒿，還有這樣一個歷史故事。傳說杜甫一生流離顛沛，疾病相襲。他在四川夔[kuí]州時，肺病嚴重，眼花耳聾，生活無著，於是在56歲時抱病離開夔州，到湖北公安。一天，當地人民做了一種菜給心力交瘁的杜甫食用，用茼蒿、菠菜、臘肉、糯米粉等製成，杜甫食後讚不絕口。為紀念這位偉大詩人，後人便稱此食為“杜甫菜。”如今，這道菜現已是湖北的一道地方名菜。
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