唐武德九年（公元626年）六月四日一早，太子李建成接到內線張婕好的密報，稱秦王李世民近日將有異動，要他注意防範。建成將信將疑，遂同四弟元吉一起入朝打探消息。二人並普策馬，不知不覺走入玄武門內，行至臨湖殿時發現暗處有伏兵，覺得勢頭不對，當即調轉馬頭準備逃走。在此恭候多時的李世民帶兵呼嘯而出，元吉急忙招架，朝其連射三箭卻都沒有射中，而李世民只發-一箭就將建成射死：接著，秦毛府大將尉遲敬德親率七十多名精騎而至，搭弓射殺元吉的乘馬，元吉倉惶逃入林中。世民策馬追趕，不料坐騎被枯樹絆倒，元吉返身奪下世民的弓箭，緊緊扼住其喉頭。正在這萬分危機的時刻，尉遲敬德及時趕到，元只好轉身再逃。沒有走出幾步就被尉遲敬德射死。太子的宿衛和齊王府精兵兩下多人，聽說建成、元佔喪命，一鬨而散，散兵遊勇胡亂擠踏，亂作一閉。於是，李世民派尉遲敬德進宮宿衛，高祖得知這-消息大驚失色，旁邊的大臣乘機勸說道：“建成、元吉無功於天下、反而暗中策劃陰謀。如今秦王誅殺了他們，實在是順應民心，功高蓋世。既然眾心都歸順秦王，陛下不如立秦王為太子，那樣天下就太平了。”高祖看到事已至此，只好隨機應變地說道：“這正是朕的宿願！”於是，高祖立即宣召李世民進宮，冊立為太子，從此軍國大事都由李世民處理。兩個月後，高租將皇帝寶座讓給李世民，自己當起太七皂米。這場刀光劍影的宮廷政變，就是歷史上著名的“玄武門之變”。
歷來史書中都記載太子李建成十分平庸，他為了能夠保證登上皇位，就屢次設計陷害秦王世民，並拉攏四弟元吉為伍、李世民忍無可忍，迫不得已奮起反抗，殺害了自己的兄長。麼，事實真的是這樣嗎?
隋朝末年天下大亂，群雄並起。李淵和他的兒子們審時度勢，順乎潮流，起兵晉陽，進軍長安，橫掃天下，建立了唐朝。在這一過程中，李建成、李世民和李元吉都曾建立過戰功。李淵當上皇帝后，冊立長子李建成為太子，並封李世民為秦工，李元吉為齊王。
武德二年，李世民奉李淵之命平定了劉武周，收復了幷州、汾陽廣大地區。武德四年，李此民又奉詔消火了河北竇建德和洛陽王世充兩大勁敵，鞏固了李唐政權。這一年七月，當李世民勝利返回長安時，他身披黃金甲，後面緊隨著二十五員大將和一萬匹鐵騎，鑼鼓喧天，人點鼎沸，好不威風！李世民受到了高祖和滿朝文武大原的隆重歡迎。隨若李世民東征西討，建立戰功，他逐漸受到高祖的重用。
據說李世民在平定上世充時，聽說附近有個名叫上遠知的道七能夠察知未來、預測吉凶，他當即與房玄齡微服拜訪。王道士-眼就認出了這兩位不速之客，“你們兩人中有個聖人，莫非是秦主嗎？”世民不動聲色。道土再三叮囑世民說：“您就要做太平天子，望多多自重。”從此，道土的話經常素繞在李世民的腦海中。
李建成對李世民的威望口益提高非常不安，使拉攏李元吉一起對付李世民。李建成和李元吉為了給高祖李淵一個好印象，就積極爭取後宮的支持，和嫉妃拉關係，給他們送禮物，在她們面前說李世民的壞話。這些妃嫉素來與李世民有積怨，那是因為武德四年李世民打下洛陽以後，李淵派妃嫉們前往選閱宮裡和府庫的珍寶。有的妃嬪乘機向李世民索取寶物，有的乘機為自己的親戚請求官職，由於世民已經把寶物和官職都分給不自己的部屬，所以未能滿足這些妃嫉們的要求，她們使對李世民產生.了怨恨情緒，只不過長時間沒有發洩的機會。李建成給了後言嫉妃們好處以後，後宮的勢力使完全倒向了李建成、李元佔一邊。從此，嫉妃們便經常在高祖李淵面前說李世民的壞話。
武德七午夏天，李建成乘父親。宣春縣智宮避轄之機想對世民動手，但義感到力量不足，是暗中派人聯絡慶州都督楊文下，委託他招霧精壯青年送到京師，企圖謀變。但是這行動被李世民察覺，並準備告訴父阜，建成超忙跑到李淵面前，叩頭謝罪，世民見他態度誠懇也就不再計較。
後米，李淵命建成、世民和元吉三兄弟騎馬比箭，建成故意讓世民騎一匹難以馴服的烈馬，使李世民被摔下三次差點送命。建成見此計不成，又在一天夜裡召李世民飲酒.暗甲悄悄放了毒藥，使其吐血數升，險些送了性命。接著，建成又以重金收買李世民身邊的人，企圖削弱李世民的力量。他派人給尉遲敬德送去一車金銀器l，遭到嚴詞拒絕。又以金啟誘招護軍段志玄也未得逞。不久又要調程知節出為康州刺史，這位老倔頭知其別有用心，表示寧死不看到種種計謀不成，建成只好改變招數，他以高祖的名義抓逐了秦土府的要員房玄齡、杜如酶等、同時，又借突厥人侵之機揮援李淵以李世民為帥，想在出徵前借餞行的機會實施刺殺。幸好秦王府偵知了這一毒計，李世民才免遭毒手。面對一系列的險惡陰謀，李世民只好奮起反擊，他搶先向父親告發建成、元吉與嫉妃淫亂，又揭發了他們的種種惡行，而後使親率長孫無層和尉遲敬德發動了這次武裝政變。
玄武門之變以李世民的勝利而告結束，但是究克誰是這場政變的罪魁禍首則很難說。雖然從形式上看這是場兄弟殘殺的悲劇，然而悲劇不一定就有惡果。李世民登基後在歷史上的貞獻是歷代公認的，他的偉大功績有日共睹，堪稱中國歷史上一代明君。
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