俗話說：天熱食“苦”，勝似進補。也就是說我我們夏天要多吃些苦味的食物，這是為什麼呢？
這是因為夏季暑酷溼重，既傷腎氣又傷脾胃，人體內充滿溫熱的感覺，而苦味的食物如苦瓜、芹菜、苦筍、芥藍、芥菜、油麥菜等大多也都是去溼熱的食物。
苦瓜：葫蘆科苦瓜屬植物 ，一年生攀援狀柔弱草本，多分枝；莖、枝被柔毛。卷鬚纖細，不分歧。葉柄細長；葉片膜質，上面綠色，背面淡綠色，葉脈掌狀。雌雄同株。雄花花梗纖細，被微柔毛；苞片綠色，稍有緣毛；花萼裂片卵狀披針形，被白色柔毛；花冠黃色，裂片被柔毛；雄蕊離生。雌花單生，花梗被微柔毛；子房紡錘形，柱頭膨大。果實紡錘形或圓柱形，多瘤皺，成熟後橙黃色。種子長圓形，兩面有刻紋。花、果期5-10月。
營養價值
降血糖：蚌肉苦瓜湯是降血糖上品。苦瓜粗提取物含類似胰島素物質，有明顯的降血糖作用。中醫認為，苦瓜性味甘苦寒涼，能清熱、除煩、止渴；蚌肉甘鹹而寒，能清熱滋陰、止渴利尿。兩者合用，清熱滋陰，適用糖尿病偏於胃陰虛有熱者。
養血滋肝：苦瓜味苦，生則性寒，熟則性溫。生食清暑瀉火，解熱除煩；熟食養血滋肝，潤脾補腎，能除邪熱、解勞乏、清心明目、益氣壯陽。但吃苦瓜也應注意不要損傷脾肺之氣。儘管夏天天氣炎熱，但人們也不可吃太多苦味食物，並且最好搭配辛味的食物（如辣椒、胡椒、蔥、蒜），這樣可避免苦味入心，有助於補益肺氣。[4]
藥用價值
苦瓜根、藤、葉及果實：苦，寒。清熱解毒，明目。用於中暑發熱，牙痛，洩瀉，痢疾，便血。
介聳：果實治煩渴，眼赤疼痛，癰腫丹毒，惡瘡。花治胃氣痛，眼疼；葉治丹火毒氣，惡瘡結毒，楊梅瘡，大疔瘡《滇省志》。
阿能歌尻：葉、藤治肝炎，熱病煩渴，暑，痢疾；外治蛇蟲咬傷《基諾藥》。
苦瓜：苦瓜搗爛，絞汁治熱痢。
【侗藥】散鬼拱（sanglGueelGaemc）：根治霍亂嘔吐，腹瀉，痰痢，急性腸炎。
【傣藥】麻壞（西傣）：果實、葉治久病頻渴，咽喉膿腫，疔瘡疽腫《滇藥錄》、《版納傣藥》、《傣藥錄》。
食用
苦瓜果味甘苦，成熟果肉和假種皮主要作蔬菜食用；苦瓜在夏季上市時將其加工成保健飲料，可供全年飲用。有苦瓜蜜汁飲料、消暑飲料、速溶保健飲料、苦瓜與南瓜或大蒜、金桔等複合而成的保健飲料、苦瓜茶、苦瓜奶等。只要消除苦味，將會有更多人習慣飲用。苦瓜泡菜一種用低濃度鹽與新鮮苦瓜醃製而成的醃製品。苦瓜蜜餞、苦瓜果脯糖漬、糖煮而成。
炎炎夏日，身上出汗多，人也會變得懶洋洋的，很多地方氣候炎熱，人就更容易上火，而苦味食物“入心經而降心火，去心火而神自安”，這時候我們的味蕾也會變得敏感，增加食慾。
所以夏天多吃苦食不僅可以去火解暑，還能清心除煩、醒腦提神。而且有增進食慾，健脾利胃，促進消化的功效，正所謂一舉多得。
但是，唐代“藥王”孫思邈往《幹金要方》中卻提出：“夏七十二日，省苦增辛，以養肺氣”之說，這是為什麼呢？
因為中醫五行學說認為，夏時心火當令，而苦味食物儘管有清熱瀉火、定喘瀉下等功效，卻會助心氣而制肺氣，因此也不要過多食用。
雖然苦味菜有益健康，但是大多數人還是不習慣它們那種澀澀的口感，很多當下的年輕人，就不太能吃“苦”，有沒有什麼辦法能減輕苦味菜裡的苦味呢？
方法很簡單，在烹製前可以將苦味菜放到清水中浸泡一個小時左右，這樣就可以減輕菜裡面的苦澀味；再者就是刀工，比如往切苫瓜等苦味菜的時候，就可以儘量地切薄一些，這樣不僅會使苦味變淡，還可以使得菜在烹飪的時候容易入味。
還有就是在烹製的時候可以放點姜、料灑，再就是放點糖，這樣可以在獲得苦味菜食療好處的同時，還能享受到微苦且甘的美妙滋味了。
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