春秋時期衛國大臣史鰌，生病到了彌留之際。告訴他兒子說：“我既不能使蘧伯玉被提拔，也不能使彌子瑕被辭退。活著不能糾正國君的錯誤，死了就不能按正規的禮節安葬，把我的屍體放在北堂就足夠了。”
史鰌死後，衛靈公來弔喪，史鰌的兒子把這些話轉告衛靈公。衛靈公說：“夫子活著的時候推薦賢人，彈劾不肖之人，死了還要用屍體來進諫，稱得上是忠臣。”於是衛靈公召見蘧伯玉，封他為卿，辭退了彌子瑕，把屍體遷移到正堂，按正規的禮儀安葬後返回。衛國從此變得安定而太平。這就是史蝤尸諫的故事。
在道光年間，陝西蒲城的王鼎，與穆彰阿同為大學士直軍機，在軍機處，每見到穆彰阿，王鼎就要大罵他是秦檜、嚴嵩，穆彰阿則含笑不語，也不與他爭辯。在皇帝面前，王鼎每次都很激動，口水橫飛地亂罵，道光也厭煩了他，礙於他是老臣就沒發作。王鼎罵得厲害了，道光就讓太監把扶他出去，並搖頭嘆息道：“卿醉矣”。道光二十二年（1842）四月，英軍攻陷乍浦，道光派“穆黨”大將耆英、伊里布前去談判。四月三十日，王鼎上朝時力陳琦善不可用，請啟用林則徐，稱不殺琦善無以謝天下。道光聽了大怒，拂衣而去，王鼎竟衝過去一把拉住道光衣服不讓他走。看皇帝不聽自己的意見，王鼎心中鬱悶，想來想去，想出個老法子，就是所謂的“史蝤尸諫”。“尸諫”是臣子最厲害的殺手鐧了，王鼎老人家以為自己一死，皇帝就會聽他的。當夜，七十四歲的王鼎回到圓明園旁的寓所中上吊自縊，臨死前留下遺書，彈劾穆彰阿擅權誤國，力薦林則徐該大用。卻說軍情吃緊，道光每天召見軍機處大臣時，王鼎總是準時趕到。當日召見時，久等王鼎不至，道光就讓軍機章京陳孚恩去王鼎家查看他是不是生病了。陳孚恩到了王鼎家後大吃一驚，王鼎已上吊自殺，還有一封遺書留在身邊。過了一會兒翰林張芾，軍機章京聶潭也過來查看情況了。這兩人都是王鼎門生，也都是陝西人，卻投到穆彰阿門下。看到王鼎自殺，三人與王鼎的兒子王沆商議，為他分析利害：第一，大臣自盡，有傷國體，不但沒有卹典，說不定還有追奪原官等等嚴厲的處分；第二，皇帝正惱王鼎過於耿直，遺疏言詞激動，皇帝一定聽不進去；第三，如果能扳得倒穆彰阿，倒也罷了，就怕扳不倒，兩家結下深仇，王抗不過一個翰林，如何鬥得過穆彰阿？
一聽這話不錯，王抗慌了手腳，自然要向他求教，陳孚恩乘勢勸他，奏報王鼎暴疾而亡，同時替他改了王鼎的遺疏。當然也答應為他從中斡旋，使王鼎能得優恤，王抗丁憂起復後，可以升官。到底軍機大臣上吊，在大清歷史上還是第一回，傳出去不好聽，就以“暴疾而亡”上報，並刪改了遺書。
虎父犬子的王抗，居然聽信了陳孚恩的話，穆彰阿得以安然無事，感激之餘，大力提拔陳孚恩，不數年當到山東巡撫，還蒙宣宗御筆題賜"清正良臣"的匾額。而王抗因為不能成父之志，他的陝甘同鄉，他父親的門生故吏，統通都看不起他，以致鬱鬱而終。
一場尸諫以如此荒誕的結局結束，真的是讓人唏噓，可憐王鼎完成了自己作為儒生的精神追求，卻沒有達到警示皇帝的目的，種瓜得豆，也是預演王朝末日的來臨。
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