如果你总是感觉一天的时间不够用，那就该庆幸自己没有生活在 14 亿年前。
威斯康星大学麦迪逊分校的一项新研究表明 —— 古代地球的日子要短得多，近代形成的 24 小时制，则是月球送给我们的礼物。在这篇发表在美国科学院院刊（PNAS）的文中，研究人员描述了一种将地球时钟往回拨动数亿年的方法。
1992 年，伽利略号木星探测器在途中拍摄的地月合成照片（NASA / JPL / USGS）
这套系统使该团队能够粗略描绘过去十亿年来、地球上每一天的情景，并更好地解释在古代岩石中观察到的气候变化证据。
据悉，月球目前正以极低的速度远离我们，大约为每年 4 厘米。随着地球越来越远，地球自转的速度也有所减慢。
不过将时间回拨大约 14 亿年前，地月之间的距离更加亲密，以至于这颗星球上的一天只能持续 18 个小时。
该校教授 Stephen Meyers 解释到称 ——“当月球远离时，地球就像是一名旋转的花样滑冰运动员，伸出双手以放缓速度”—— 但这只是地月之间令人迷惑的关系中的一部分。
研究人员指出，当你把时间轴回溯至足够远，比如 15 亿年前，月球的距离会近得地球的引力会将它摧毁的地步。
然而这种事并没有发生，鉴于月球已有超过 40 亿年的历史，我们显然忽略了一件重要的事情。
有鉴于此，Meyers 决定与哥伦比亚大学的 Alberto Malinverno 联手完成这幅拼图。
两人结合了天文理论、地质数据、以及复杂的统计方法，从而创建了一款工具，以便他们在研究岩石样本时考虑到地月关系的不确定性。
借助这套新系统，他们能够准确地研究令人难以置信的古老岩石层 —— 比如中国南部的 Xiamaling（形成于约 14 亿年前）—— 以确定地球历史上的事件，包括白昼时长和地月距离。
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