在自動火器沒普及的時候，機槍無疑是戰場上最主要的火力壓制武器！可現在普通步槍都是自動火力，火力強度密度根本不可同日而語了，所以機槍的作用就大大降低了，而且機槍體積大，重量大，機動性差，射手身體暴露多，容易遭受對方打擊等等缺點！
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突擊步槍是根據現代戰爭的要求，將步槍和衝鋒槍所固有的最佳戰術技術性能成功地結合起來，其特點是射速較高、射擊穩定、後座力適中、槍身短小輕便。是具有衝鋒槍的猛烈火力和接近普通步槍射擊威力的自動步槍。
另外突擊步槍和機槍彈藥一般現在都是通用的，現在都是制式化，減輕後勤壓力，不用每個槍專門供給專門彈藥，這樣出門行軍不用帶各種各樣彈藥，帶一種就滿足所有型號槍需求！彈藥都一樣的，機槍和步槍威力也就差不太多！
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現代機槍和突擊步槍界限很模糊了，咱們國家不也有過嗎，56式前面多兩個支架，就是班用輕機槍，沒兩個支架就是普通突擊步槍，普通突擊步槍射速也有最少600發，火力不比機槍差了！突擊步槍也能加彈鼓或者彈鏈，增加火力持續性，只要彈藥跟的上，就是輕機槍了！
而現代美軍在輕機槍和突擊步槍的班組結合上就做得更好，比如他們的自動步槍射手會使用本該叫做輕機槍的M249 SAW，而真正意義上的機槍手使用則是M240通用機槍。
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M249可以使用三腳架射擊，但大多數情況下其還是使用兩腳架作為輕機槍射擊。M249是目前最好的班組機槍，除了可以使用彈鏈之外，還可以使用標準的M16或者M4步槍彈匣射擊。
所以說，在美軍的火力編制裡，M249更多是被稱為自動步槍，並不是所有的輕機槍和突擊步槍都能叫做自動步槍，M249在其他兵種的編制也仍然是輕機槍，比如在美國陸軍的火力編制裡M249確是叫做輕機槍。
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西方國家對那些可以全自動射擊的步兵武器劃分十分明確，像95式輕機槍這樣只能使用彈匣或者彈鼓供彈的自動武器，稱之為自動步槍，而只有那些可以使用彈鏈供彈的自動武器，諸如88式通用機槍才被稱之為機槍。
中國陸軍步兵班的主力壓制武器是95式輕機槍，而俄軍更是擁有發射全威力子彈的PKM機槍，至於RPK-74則被當做大容量的AK-74步槍使用，雖然不及M249機槍火力強大或者輕便，但無疑也是集突擊步槍和機槍優點於一身的優秀大火力武器。
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機槍就是為了長時間有效火力輸出而生的，但是大部分機槍為了持續火力輸出而犧牲了精度，而步槍的話就是從精準度跟機動性的相結合，就單兵作戰而言，特別是巷戰中，士兵當然會選更輕便的突擊步槍。
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但機槍作為火力支援的重要組成部分，就靈活性而言又比大炮等武器更容易攜帶，顯而易見的道理，機槍和突擊步槍在現代戰爭依然是各有所長，突擊步槍完全取代機槍的可能性不大！
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