太平天國北伐軍團從劉家口開始一直在黃河南岸苦苦尋找橫渡黃河的船隻，屢屢遭遇失敗，眼前奔騰的黃河始終是他們無法逾越的天險，天王洪秀全、東王楊秀清賦予的天國使命遲遲未能完成。林鳳祥、李開芳、吉文元統率大軍，帶著天國的重任，在挫折和艱難險阻中奮力前行，他們以頑強的韌性翻山越嶺，來到了鞏縣（鞏義）。鞏縣的清軍守兵早已棄城而走，太平軍在這裡沒有遇到抵抗。
太平天國北伐軍抵達鞏縣
北伐軍團在鞏縣城內依然找不到任何船隻，距鞏縣一百來裡的西南便是大都市洛陽城，這裡一定分佈著很多船隻。林鳳祥、李開芳原本有東進洛陽的思想苗頭，但轉念一想，洛陽作為清廷重地，肯定防守嚴密，要打下城池絕非易事，攻打洛陽必然耽誤北伐行程，耽擱天國計劃。一番思想糾結之後，北伐軍團決定先不去洛陽而是再沿伊洛河找找河面是否有船隻。也許是清軍工作的疏忽，伊洛河雖然找不到民船，卻依然停泊著很多黑乎乎的煤船。林鳳祥、李開芳大喜過望，這些髒兮兮的黑傢伙正是他們夢寐以求的寶貝。
太平天國北伐軍搶渡黃河
太平軍迅速蒐集伊洛河的煤船，搶奪渡河的寶貴時間。北伐軍團開始搶渡伊洛河口對面的黃河灘頭，與河灘的清軍防禦部隊展開激戰。北伐軍團尚未抵達黃河北岸，江寧將軍託明阿、都統西凌阿、貴州提督善祿三路大軍尾隨殺到。眼看太平軍就要渡河成功，清軍這三路追兵急紅了眼，以猛烈炮火轟擊正搶渡黃河的水面部隊，擊毀太平軍船隻十餘艘，加上被軍中奸細偷偷毀船，太平軍陷入困境，腹背受敵。
滔滔黃河
為了將剩餘的船隻有效利用，林鳳祥下令用船隻組建浮橋，渡江前鋒集中火力攻擊岸上的守軍。為了拖住後面的三路清軍，林鳳祥抽調三千警衛精銳作為後衛軍，阻擊敵人，保證北伐軍主力順利搶佔北面灘頭。1853年7月5日，北伐軍團主力部隊擊潰清軍北岸防線，全部渡過黃河，南岸的三千後衛軍卻被清軍三路大軍緊咬不放，加上船隻被毀嚴重，渡江無已望。南岸的北伐軍勢單力薄，面對三路清軍的重重兵力，他們選擇忍痛脫離主力部隊，孤軍南下。北岸的主力和南岸的後衛軍隔河相望，揮手離別，連句珍重也沒來得及說。無論是北上還是南下，他們前進的道路充滿太多兇險。林鳳祥、李開芳的主力部隊拾起兄弟的離別之情，奮起鬥志，佔領灘頭後繼續向北推進，抵達溫縣，過河後的北伐行動才剛剛開始。
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