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《道德经》古之善为道者，非以明民，将以愚之。民主难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
古代善于奉行大道的人，不是教导人民智巧、伪诈，而是教导人民淳厚、朴实。人民之所以不好管理，是因为他们智巧、伪诈的心机太多。靠智巧、伪诈来治理国家，那是国家的祸患。不用智巧、伪诈来治理国家，那是国家的福气。懂得了这一反一正两种治国方式的差别，就是明白了治国的差别。总是处于明白法则的状态，就叫做最高的德性。最高德性深不可测，远不可及，与万物一起回归于真朴，这样才能完全顺应自然规律。
老子这是在为统治阶级推行愚民政策吗？
古代的执政者对人民群众实行“愚民政策”，虽然与老子的这番言论与思想有关，但是也只能是执政者在理解上的偏差，误解了老子的思想。
因为从老子的本意来说，他绝对不会为了迎合执政者的需要，而提出一套迫害百姓的愚民思想。他是“愿人们与我同愚，泯除世上一切阶级，做到物我兼我的大平等，这样自然可以减少人间的许多纷争”。
也有人认为，老子的这套愚民思想后来被法家吸取，成为日渐荒谬的愚民政策，而且一脉相传下去，以至于形成以阿Q精神的国民性。
对此，我们怎样看待？一生推崇百姓独立、自主、自由的老子，真的会在自己的晚期提出这样的思想吗？
对老子的这番言论和思想，著名学者陈鼓应进行了深入的评价。他说：“老子生于乱世，感于乱世的根源莫过于人们攻心斗智、竞相伪饰，因此呼吁人们摒弃世俗价值的纷争，而回归纯真。老子针对当时的弊端，而做出这种愤世的言论。”
这个评价是极为中肯的。老子希望人们不要被智巧、争夺搞得意乱神迷，不要泯灭原始的质朴。
其实，老子在这里提出的“愚”，不是愚昧无知的意思，而是质朴、自然的意思。而我们不也是希望能够回归质朴和自然吗？
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