烈日炎炎，把大地燒得乾焦欲裂。黃土大路上，突然塵煙滾滾，馬啼聲聲，兩名清兵捕快飛馳而來，他們是奉命捉拿一位叫張鴻的書生的。
在路旁的一棵枯樹下，他們勒纏下馬，四下眺望，但見一片荒原，遠山禿黃，近處是荊棘叢生的亂墳崗子，不見村莊和農田。兩個捕快相互對望，往哪裡追呢？
捕快甲耐不住烈日，解開上衣拭汗，忍不住發牢騷：“姓張的小子逃跑七天啦，難道叫咱哥倆從山東追到山西不成？”捕快乙四處張望不語。捕快甲又說：“他媽的，乾脆回去算了，就說這小子被狼吃了。”捕快乙說：“那也得把人頭割下，交縣太爺過目才行啊！唉，快追吧！”
兩個捕快又只得頭頂烈日，策馬揚鞭，繼續向前追去，大道上，又扔起了一條黃龍。
捕快走遠了，這時，亂墳崗子深處才窸窸窣窣地站起一個書生來，他就是張鴻。20多歲，眉清目秀，但衣衫破爛，面無血色，他在外逃亡已七天了。張鴻是永平人士，年少氣盛，血氣方剛，極富同情心和正義感。當時，趙縣令貪贓枉法，草菅人命，在公堂上施加酷刑，將揭發他的書生範生毒打至死。張鴻與十幾位同學氣憤極了，由他執筆聯名上書省州，要求懲處趙縣令。
不想趙縣令已經用巨金買通門路，反將告狀書生一一捉拿，尤其對主筆人張鴻為甚，必欲置他死地而後快。
張妻方氏賢慧豁達，深明大義，見風聲日緊，便勸丈夫趕快逃走。張鴻望著妻子和五歲的兒子，不忍離去，流淚道：“我不能丟下你和兒子受苦的，再說同學們也不知怎的，我豈能一人先逃啊！”
方氏正色勸道：“如今虎狼當道，沒有講理的地方，多殺一個秀才，好比掐死一隻碼蟻呀！你不走，又能改變什麼？俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒，只是不要忘了妻兒家小就行了。快走吧，待風聲平息了，再回來……”方氏說著，就泣不成聲了。
張鴻更是五內俱焚，不忍離去。方氏便麻利地收拾起一個包袱，給他搭在背上，又從腰間解下一條水紅色的絲綢巾子塞進了包袱說：“就讓這條巾子陪伴你吧……快走，避開大路，要走小路，多加小心啊……”邊說邊把他推出了門。
如今已過七天，風聲益緊，張鴻仍不敢出現在有人的地方，終日躲藏在荒野，帶來的乾糧早已吃光了，往後怎麼辦呢？他頹喪地坐在一塊石頭上，不知所措。
時至黃昏，他才站直身子，想走出這片亂墳崗。忽覺得頭昏眼花，站立不穩，又頓的坐下。他已有兩天沒吃東西了。只有拔了一把草根，磕掉泥土，塞進嘴裡，還沒嚼幾下，又噁心得吐了出來。就這樣，吐了再吃，吃了再吐，反覆幾次，總算有點東西入肚了，這才掙扎起身，在沒有路的草叢中走著。
張鴻步履蹣跚，不知走了多久，也不知走到了什麼地方。忽然，遠處傳來一陣狼嚎，淒厲恐怖！張鴻大吃一驚，直冒冷汗！這下子，他真不知該走向何處了。
他一轉身，奇了：身後竟然是一所青瓦粉牆的院子，院門半開，透出了一線燈光。剛才咋沒有看見呢？他不得不揉了揉眼睛。
正在疑惑中，一位身穿青布衣褲的老婦走出院門，聽了聽遠處的狼嚎，急忙把門關上。張鴻便三步並作兩步，跌跌撞撞地跑過去打開門，請求老媽媽留他一宿，邊說邊作揖行禮。老婦從門縫處看著他，問他從哪裡來，到哪裡去。張鴻據實相告。老婦心生同情，就招手讓他進門去了。
張鴻大喜，跟著老婦進了門。老婦栓上院門，倏忽之間手裡又有了一條草墊子，遞給他，指了指門後的牆跟說：“相公就在這裡委屈一夜吧，我家沒有男人，要不是怕你被虎狼傷害，決不敢冒然相留。記住，天不亮便要早早離去。”張鴻千恩萬謝，諾諾應承。
忽然，他又想起了什麼似的：“請問……”老婦打斷了他的話：“什麼也不要問，免得生出麻煩。”說完就不見了。張鴻滿腹疑慮，又無處可問，只得躺下歇息。
這時，院內正屋的正門“吱呀”一聲開了，兩名女童提著一對燈籠，引出一位豔麗的小姐，原來她是出來巡視門窗的。燈光很快就要照到張鴻的草墊上了。他趕緊爬起來，躲到了拐角暗處。
小姐巡到大門，忽見門邊有一條草墊，墊上還有一個做枕頭的包袱，不由生氣地問：“何人在此！”老婦只得如實稟告。小姐又問：“人哪？”
張鴻只得從暗處閃出，向小姐躬身行禮：“小生張鴻，蒙這位老媽媽體恤，在此避避風寒虎狼，天明當即告辭。”
小姐藉著燈光，把他從頭到腳打量了一番，換了口氣說：“既然是蒙難的讀書人，豈能如此怠慢！請相公到廂房安歇吧。”說完轉身離去。
張鴻被老婦迎到一間牆掛字畫，爐燃檀香，紗帳錦被，富麗堂皇的廂房裡。又有女童端來佳餚美酒，請他用餐。張鴻饑荒數日，見了這滿桌佳餚，也顧不得許多，立時便狼吞虎嚥起來。吃得半飽時，才感謝地向老婦說：“請問府上貴姓，來日小生好報答呀！”老婦說：“我家姓施，老爺和夫人早逝，只有三位千金，剛才所見是我家大小姐施華。”
正說著，施華飄然而至。張鴻連忙起身行禮。施華含笑不語，示意他繼續吃飯。待他酒足飯飽，老婦和女童收拾了杯盤，悄然離去。張鴻又向施華解釋道：“小生是戴罪之人，因一時意氣，寫了狀紙，向院部挖告本縣……”施華打斷他說：“知道了知道了，相公請坐！”
張鴻驚詫地望著她。但見施華的雙眼異乎尋常的水靈明亮，脈脈含情。就不自在地低下了頭，坐在床上。施華移步到床邊，挽他坐下，弄得他惶惑不安，正襟危坐。施華羞澀地小聲說：“施華看得出，相公乃風流雅士，可憐我一門弱小，收留你已犯下瓜李之嫌，不如今夜便以身相許，倒也免去許多閒話，想張郎不會嫌棄我吧？”張鴻悄然起身，囁嚅道：“豈敢，不過不敢隱瞞，小生家中已有妻兒了。”
施華笑道：“知道，知道！君能以實相告，妾亦明言，你我本是有這麼一段姻緣的，否則施華豈敢留張郎寄宿內室？又貿然以身相許？”張鴻實在不明白她的話，正出神時，施華已挽起他的手臂，轉向床幃……
原來，施華是個孤仙。她敬慕張鴻品德，同情他的遭遇，便在山中設了房舍，特讓他來避難的。但房舍只能設在夜間，天明則無。於是天將破曉時，施華起床，揚手向燭臺一指，一對紅燭點燃，又輕輕搖醒張鴻，喚他起床。
張鴻披衣起床。施華一伸手，掌上忽地托出一錠白銀，放到他手裡說：“相公收下，可做今日費用。西去數里，便有市鎮，你隨便遊玩吧，但需早去晚歸，不要讓他人看見。”張鴻望望窗外，不解地問：“此時出門，不太早麼？”施華說：“晨曦朦朧，正好出門，日落西山時回來，施華為郎君設晚宴洗塵。”張鴻只得走了。
小鎮上，行人稀少，顧客不多，但茶樓、飯館、店鋪倒也應有盡有，十分適合張鴻這種逃難之人。他向旁人探問，這裡離他家鄉已有好幾百裡了，不禁感慨萬千。按照施華的吩咐，日落西山時，他才從鎮上回來。老婦已在院內迎候了。
施華親自下廚，做了一桌豐盛的山珍海味。張鴻吃得很開心，席間，不由問道：“小姐為何教我早出晚歸？”施華笑道：“你不是無家可歸麼？在此避難就得聽我的，許多事天長日久，自然明白。”他只得禁聲，想想也是，若不是她，唉……
在這居住已有些時日。張鴻已養成了早起習慣。一天，施華還在熟睡，他醒了，一看天色不早，趕緊披衣下床，正要點亮燭火，燭火突然亮了。他一驚，原來是施華點上的。
施華翻轉手掌，忽然間又有一錠銀子在手，遞給張鴻，張鴻已見怪不怪，沒有多問，卻不挪動腳步。施華笑了，掀起陣風，吹得他身體旋轉，踉蹌出房門口，一直把他吹出大門。
他百無聊賴地在鎮上行走，無所事事。突然看見遠處圍了一群人，還嘰嘰喳喳的議論著什麼，他好奇地湊上去。
一個五、六歲的男孩，頭上插著草標，跪在地上，孩子身邊，包袱上坐著一個青年女子。看那婦人的衣裳，身材和年紀都有些像方氏。張鴻大吃一驚，忙分開人群，正要大叫，那婦人卻抬起頭，向圍觀的人懇求著把她兒子領走，好讓他有條活路。張鴻看清楚了，那不是方氏。他鬆了口氣，站住了，這時，他的心裡仍不平靜，不得不想起自己的妻兒，不知他們眼下如何了？！這樣邊走邊想，無精打采，不知不覺，便踏上了歸家的路途。
這時日頭剛剛偏西，離黃昏時分尚早。張鴻滿腹心事，竟忘了早出晚歸的規矩。他回到了亂墳崗子附近，卻不見施家莊院，又轉身四下張望，“奇怪，我沒有走錯呀！”他自言自語道。
忽然，老婦人站在他面前，板著臉說：“相公，今天為何回來這樣早？”張鴻一驚，拭目再看時，自己和老婦已經站在施家院子了，他莫名奇妙，恍若夢中。
“咯咯咯！”一聲笑聲，施華腰繫圍裙從東廂房走出，問：“相公早歸，是否賭錢輸了？”張鴻搖頭不語。“那麼遇見傷心事或是想家了？”張鴻眼淚汪汪，不敢回答。
正在這時，從正房門裡卻竄出了兩隻小孤狸，滿院子亂跑。張鴻嚇呆了，施華跺腳罵道：“小蹄子，天還沒黑，怎可出來亂跑！”老婦連忙跑前跑後，驅趕小孤狸回去，施華給張鴻斟了酒，對面坐下，說：“相公一開始便對我家有很多疑惑吧？今天你也看到了，妾乃孤仙也，只因與你有一段姻緣，才以身相許，然而這段姻緣可長可短，如見怪，今宵即可分手。”
張鴻百感交集，出聲不得，一邊是恩愛夫妻，一邊是救命恩人……他只得實說了，離家半載，不知妻兒是否安好，但望能見一面，以慰惦念之心。
施華問：“如送你回家探望，還肯回來麼？”張鴻拭淚道：“只求能見妻兒一面，我乃戴罪之人，豈敢家中久留！不過，路途遙遙，如何去得？”
施華笑了：“這有何難，轉眼可達，隨我來。”拉了他的袖，一同往外走。他們來到院外，但見月光如水，遍地荒草。施華用力拽著他，喝一聲：“快走！”張鴻只覺得身輕如燕，被施華拉著，恍惚雙腳離地飄起來。
忽聽得施華一聲：“到了！”張鴻已站在自家門。他又驚又喜，正要拜謝施華，卻不見她的芳蹤，他朝空拜了拜，正要舉手敲門，又住了手。
他想了想，繞到旁邊院牆的缺口處，逾牆而入。
屋裡點著燈，他走到窗下，用手輕敲窗扉。傳來娘子方氏的聲音：“誰？”張鴻大喜，忙叫娘子開門。
夫妻二人見面，悲喜交加，緊緊相擁。看見兒子臉朝裡睡著了，張鴻疼愛地給他蓋上被子，方氏告訴他，幸虧他逃得早，那十幾個秀才，全被抓了，有的處以酷刑，有的發配充軍，無一倖免。張鴻聽了感激地說：“娘子實在是我的救命恩人啊！聽了娘子的話，我才揀了一條命！”
方氏捂住他的嘴：“你我恩愛夫妻，不說這些……”一口吹熄了燈。方氏問：“你到底藏身何處？”張鴻說：“不瞞娘子，我遇見了孤仙！她待我很好，情同夫妻。”
方氏哭了：“原來是叫孤狸精迷住啦！我在家擔驚受怕，你卻……把妻兒都忘了！”張鴻連忙安慰道：“娘子不必介意，施華對我雖好，終歸不是同類，我天天想的是你呀！”說著要摟方氏。
方氏一把將他推開，冷笑道：“你看看我是誰？”話音剛落，紅燭大亮，身邊不是方氏，卻是施華，張鴻大驚失色，出聲不得。施華站起，憤怒地說：“知人知面不知心，原來如此……你我姻緣斷矣！”張鴻滿臉羞愧，無言以對。
是夜，施華輾轉反側，不能成眠。天亮垂淚對張鴻道：“妾只想求得一位痴情郎君，假情假義，並非施華所求。相公想念髮妻，今晚即送你回家便是。”張鴻惶恐道：“小生永世不忘小姐恩德……”
黃昏，施華身著短裝，與張鴻騎馬並肩而行。
施華又呼了一聲：“相公閉眼！”忽然間，煙雲四起，風聲大作，景物消失，張鴻恍如飄忽空中。又一聲“到了”他和施華攜手站在地上，施華淚流滿面，哭泣道：“從此永別了！”便悄然不見。張鴻悵然呆立村頭，良久，聽見村內狗吠聲，才回過神來。
他走進村，找到自家門前，不敢敲大門，繞到院牆缺口處，翻牆而入。不想遠處一名惡少看見，跟了過來，躲在缺口處偷看……
張鴻敲開房門入屋。方氏不敢相信是丈夫回來了，待到看清楚時，二人才抱頭低泣。兒子也驚醒了，坐在床上看著爹孃抹眼淚。
好一會兒，方氏才驚問道：“你怎麼回來了？縣裡到處張貼告示抓你。”張鴻說：“想念娘子，拼死也要見你們一面，你們都好吧？”
方氏又繼續說起那十幾名秀才的事，與施華說的一樣，張鴻心驚膽跳。方氏又說：“家中不可久留，我現在就為你準備衣服、乾糧，天亮之前必須逃走！”
張鴻一陣心酸：“我真是有家不能歸啊！我往何處去呢？”突然，院子“咕咚”一響，那惡少跳了進來。
方氏大驚，隔窗問：“誰？”惡少道：“你問我，我還要問你呢，你屋裡藏著誰？”方氏喝道：“快走，休管我家中之事。”
惡少嘻皮笑臉的隔窗戲言，又挖開窗紙往裡瞧。方氏嚇得用身子擋住窗戶，小聲懇求道：“好兄弟，你走吧，是我丈夫回來了。”惡少越發提高了聲音：“張鴻犯有死罪，他敢回家，我這就捆他去報官領賞！”
張鴻早已怒火中燒，放好兒子，又拿起一把菜刀。
惡少還在糾纏：“叫張鴻滾蛋，我與你作一夜夫妻，便饒姓張的一命！”說著便推門。
張鴻氣炸了肺，衝到門口，一拉門栓，惡少跌了進來，張鴻舉刀一砍，砍在惡少頭上。惡少抱頭打滾，大喊大叫，張鴻連砍數刀才將他砍死，他也滿身是血。
方氏開始大驚失色，後來反而鎮定了，叫丈夫快逃。張鴻慘然一笑：“想不我還為鄉里除了一害，娘子，兒子交給你了，教他刻苦攻書，不辱書香，我死也冪目了，一人做事一人當，我這就去投案自首。”說罷給方氏深深一輯，開門走了。
張鴻犯的是殺人大罪，縣令不敢判決，解押省州。於是，兩名解差，挎刀執棒，揹著公文袋，一前一後，押著帶枷的張鴻上路。
烈日炎炎，張鴻拖著沉重的雙腿，艱難地走著。突然，他眼睛一亮，這不是施家莊院所在麼？那亂墳崗子，那岔路口他走過多少次啊！想起對他恩重如山的狐女施華，張鴻的眼睛潮溼了。腳步不覺慢了下來。
押解差喝道：“快走！蹭什麼？”張鴻道：“小生實在走不動了……”執棒的解差罵道：“你想在這裡曬死呀！”抱起大棒就往他腿上打去。張鴻趁勢跪倒：“打死我也走不動了！”說著閉下雙眼，聽天由命。解差急得跺腳：“你這死囚，要歇也找個好地方呀，這連遮蔭的地都沒有，連口水都喝不著！”
張鴻仍然不動，解差無法，拿刀嚇唬他，要砍他腦袋，二人正合計著由誰來砍，忽聽得一聲女子叫聲：“刀下留人！”
施華身著短裝，騎馬而來，張鴻睜開雙眼，百感交集，淚流滿臉。解差好奇地注視著來人，見了她的面容，也驚呆了，何處冒出個美人來？
施華走近張鴻面前嗚咽道：“表哥，小妹聽說你殺了惡少，被解往州府，便在這等候多時了。”解差問：“你要做什麼？”
施華拿出兩個小元寶，送給解差：“請二位公差到寒舍稍事休息，小女子已備好酒宴為表兄和二位餞行，不遠的前面兩三里處便是。”
兩名解差被烈日烤得頭昏腦脹，又渴又累，又被眼前的麗人一迷惑，頭腦也不清醒了，來不及想，就跟了施華去，且吃一頓再說！
施華把他們迎進施家大院，大樹下，已備好一桌酒菜，又有女童扛來酒缸，拿來大酒杯。解差高興極了。端起酒杯，一飲而盡，好像要解渴似的，他們連飲數杯，忽然，身子搖晃，醉倒在地。
施華站起身，朝張鴻吹了口氣，枷銬落地，又拉起他：“相公跟我來！”快步走出院門，二人騎在一匹馬上。
張鴻回頭看時，施家莊院渺無形跡，只有兩名解差醉臥亂墳崗上。施華一抖韁繩，馬兒昂首長嘶，蹄下煙霧騰生，飄然離地，騰空而去。
當他們站在地上時，張鴻緊緊拉著施華的手，不知如何表達他對她的複雜心情。
施華說：“這是山西太原城，相公應改名換姓，不可進城。前邊不遠處，是王員外宅院，他正聘請教書先生，相公可去應聘教學，待十五年後……”張鴻一驚：“十五年？”“十五年後太平時方可……”
張鴻著急地問：“如何？”見施華不語，又問：“那小姐你呢？何時才能與你相見？”施華扭過頭去，眼淚簌簌地滾下，良久才道：“妾原本要去青海，為你之事耽擱半日，我走了，珍重！”倏然不見。
張鴻依施華所說，在王員外家做了教書先生，平時足不出戶，倒也相安無事。
一晃十五年過去，張鴻年近四十，已蓄了鬍鬚，他的學生也十八九歲了。
一天深夜，他正在秉燭讀書，忽然窗外風起，燭焰搖曳。“相公，久違了。”張鴻猛的抬頭，施華站在他面前，依然是一個青春年少的麗人。
張鴻驚喜交集，手中書卷跌落在地，叫了聲：“施華！”站起來要擁抱她。施華輕盈地倒退兩步，微笑著搖手。
施華來告訴他，皇上駕崩，太子即位，大赦天下，叫他回家與妻兒團圓的。張鴻大喜，問：“施華，還可比翼雙飛麼？”言罷又上前要拉施華的手。
施華微笑，再退，至門口，搖手道：“不可。願你早日返家與家人團圓，共享天倫之樂，永別了！”消失不見。
次日，張鴻辭了職，乘船而返。之後，又騎毛驢沿黃土大路而行。幾天後，終於回到了久別的村莊，他抑制不住滿心喜悅，加快了腳步。忽然，他又站住了，驚恐地躲在大樹後。
原來是幾名騎馬的公差，直撲他家門。他不由得大驚失色，頓坐地上，這是什麼世道喲！逃了十五年，還要捉拿我？！他悲痛欲絕，泣不成聲。
“相公，為何傷心？”施華突然出現他面前。張鴻如獲救星，拉著她央求道：“小姐，再救小生一次！”言罷連連作輯。
施華笑道：“救你什麼？”“帶我逃走了！”施華長嘆一聲：“你呀，再逃，你家娘子要變成老太婆了！這是你家公子金榜題名，中了進士，那些公差是趕來報喜的。”村裡果然傳來了鎖吶和爆竹聲。
張鴻這才定下神來，苦笑著搖頭。施華又是推了他一把：“快回家去吧！”張鴻反而不急了，望著這位幾次三番救他於危難的有情有義的狐女，一時說不出話來。
施華嫣然一笑，道：“相公，這次真的是永別了，你的危難已盡，今後福澤無邊，把我也忘了吧！”說完慢慢後退。
張鴻淚如雨下，不由自主地跟她說：“不，小生就是再死幾次，也忘不了施華小姐的恩情，小生得你如此鍾愛，也不枉一生了！”說完“撲”地跪地，深深幾拜。施華早已沒了蹤影。張鴻站起身往家走去，但他一步三回頭，多麼希望再見恩人倩影！
（崢嶸根據蒲松齡原著改寫，嚴禁百家號等一切網媒搬運。）
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