從最具江南雨巷氣質的元寶街進入，在高高的風火牆中間有一個不起眼的石庫門，兩扇光可鑑人的黑色大門是敞開著的，走進去便是“江南第一豪宅”胡雪巖舊居，舊居位於中河望仙橋東側的元寶街18號。
胡雪巖故居
胡雪巖對於杭州人來說並不陌生。胡雪巖（1823-1885），名光墉，字雪巖，徽州績溪縣人，中國近代著名紅頂商人，晚清著名企業家、政治家，胡慶餘堂的創始人。清同治五年（1866）協助左宗棠創辦福州船政局，在左宗棠調任陝甘總督後，主持上海採運局局務，為左宗棠大借外債，籌供軍餉和訂購軍火，又依仗湘軍權勢，在各省設立銀號20餘處，並經營中藥、絲茶業務，操縱江浙商業，人稱“為官需看《曾國藩》，為商必讀《胡雪巖》”。
清同治十一年（1872），胡雪巖相中了杭州元寶街一塊宅地，建造了一座江南最華貴的房子。該建築整整建了三年才完成，佔地10.8畝，是我國江南地區晚清私家豪宅的典型代表，共有建築20餘座。總平面呈長方形，內部分為三條軸線：待客議事的中軸區，觀賞遊玩的西軸區，生活居住的東軸區。建築佈局充分考慮園林環境的需要，體現出建築的實用性與空間佈局的統一。建築材料大量選用紫檀、酸枝、銀杏、南洋杉、花梨和中國櫸木等名貴木材，木雕、磚雕、石雕、灰塑及彩繪皆巧奪天工。
影憐院、冷香院、洗秋院、鎖春院，各個庭院內花木、山石、樓閣、長廊、亭臺、水榭和名家碑刻巧妙組景，擠而不亂，用高高的風火牆將它們隔於鬧市之外，給人以淡薄、寧靜的美感。
胡雪巖聰明一世，但最終卻因不諳官理而成為政治鬥爭的犧牲品，黯然離世。破產之後，豪宅被刑部尚書協辦大學士文煜低價購得，20世紀50年代末先後被用作宿舍、工廠和倉庫，直到21世紀初期，這座當年江南第一豪宅才逐步恢復原有的風貌。
不管歲月的車輪怎麼轉，提起晚清江南建築，或是提起國藥號，胡雪巖都是繞不開的話題，而胡雪巖的名字，也會一直在元寶街中河邊代代相傳。
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