筆、墨、紙和硯是為人們所熟悉的文房用具，除了這“四寶”之外，古代文人墨客用來“伺候”筆的用品還可細分為筆擱、筆舔、筆洗等，這些也一併屬於文房用品。顧名思義，筆擱是用來放置暫時不用的毛筆的，筆舔是用來理一理筆尖的，而這筆洗就是用來盛水洗筆的文房“第五寶”。
筆洗，顧名思義，就是一種用來盛水洗筆的器皿。用毛筆書寫、作畫前，可作潤筆之用；書寫、作畫之時，如果墨色太濃，可以略蘸筆洗中水少許以潤墨；寫完了、畫完了，如果距離下次用筆的時間間隔很短，還可以在其中涮筆。
各種筆洗不但造型豐富多彩，情趣盎然，而且工藝精湛，形象逼真，作為文案小品，不但實用，更可以怡情養性，陶冶情操。古用貝殼、玉石製作；宋代已有典雅的瓷筆洗問世；明代還用銅製作的小盂作筆洗，歷代多以玉、陶等製作，較為豐富多彩。型多為扁圓形、青花瓷為多，上飾各種花紡圖案，極富樸素、文雅和莊重感。大清康熙時期的筆洗，形制較多，有青花、三彩、紅釉、天藍釉、冬青釉等品種。器口內斂，與足徑相似，腹扁圓，底內凹平坦，滾圓窄圈足。器型靈秀典雅，製作規整，胎釉堅細。
2005年，香港蘇富比拍賣有限公司春季藝術品拍賣會的“重要中國瓷器及工藝品”專場上一件天藍釉鏜鑼洗以成交價HKD3,256,000成交。
2011年北京保利國際拍賣有限公司春季拍賣會的“在望山荘”徐氏珍藏專場上一件素三彩花卉草蟲花口洗以成交價HKD3,434,886成交。
2011年在北京中漢拍賣有限公司秋季拍賣會上一件綠地三彩魚化龍紋葵口洗（一對）以成交價HKD8,455,882拍得。
2012年北京東正拍賣有限公司春季藝術品拍賣會皇家長物—宮廷藝術專場上一件豇豆紅釉鏜鑼洗以成交價HKD3,253,383成交。
2012年香港蘇富比拍賣有限公司秋季拍賣會敦樸涵芳：胡惠春舊藏清代單色御瓷專場上一件豇豆紅釉鏜鑼洗以成交價HKD3,380,000成交。
2012年4月香港蘇富比“中國瓷器及工藝品”專場拍賣會上，一款有900年曆史的北宋汝窯天青釉葵花筆洗以2.08億港元（2670萬美元）的天價成交，打破了於2008年創造的864.1萬美元的宋代瓷器拍賣最高紀錄。
2017年10月3日，在香港蘇富比拍賣會上一件北宋汝窯天青釉洗以8000萬港元起拍，經過多輪競價，以2.6億元港元落槌，加上佣金超過2.94億港元，打破中國瓷器世界拍賣紀錄。
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