家，會意。甲骨文字形,上面是“宀”,即屋頂、屋蓋;下面是“豕”,即豬。古代,在屋子裡又住人又養豬,房子裡有豬就成了人家的標誌。現在，仍然有這樣的房子，在底層養豬、牛、羊、雞、鴨、鵝等家畜、家禽，在上層住人。當然，大多數是住人、養畜牲的房子分離，居於一院內。
家的本意雖然是房屋，但是，內涵是人。有人養著家畜的屋子才是家。既有人也有業，人為本。一人能否為“家”，古人認為，有夫有婦方為“家”。而後，夫婦兩人所居只能叫“室”，上有老下有小，外有牆內有院，才能成為“家”。
隨著社會發展，“家”的意義更加豐富。人丁眾多，稱有福之家。代代相傳，不斷煙火，稱為世家。有錢有勢，地位顯赫，稱為望族。而後，有家族，有家譜，有家廟，有家規，有家訓。血緣是“家”的象徵，規則才是“家”的維繫。家有規則才能穩定，老少有別，長幼有序。有人主內，有人主外。
中國文明幾千年延續不斷，相對穩定而且代代相傳的“家”居功至偉。“家”是民族和社會最基本的單位。它的狀況就是民族和社會狀況的反映，它的歷史就是民族和國家的歷史。若干家庭組成家族，若干家族組成社會，社會就是這樣的關係總和。
年，形聲。甲骨文字形,上面是“禾”,下面是“人”，即一個人揹負成熟的禾，表示莊稼成熟，“年成”指的就是這個。傳說，夕在臘月三十到人間傷害人們，年與人們齊心協力，通過放鞭炮等方法趕走了夕。人們為了紀念年的功績，把三十那天叫“除夕”，即除掉猛獸夕，把初一稱為過年。另一個傳說，則是年為怪獸，在臘月三十這天出來害人，大家趕走了它，叫過年。
過年的歷史有多久?據說至少三千年了。這樣一個風俗，傳承了三千年，沒有間斷，沒有遺落，是中國文明歷史悠久的見證。不變的風俗，多變的方式。據說，古時候是用桃木刻符，燃火;而後，貼紅紙，貼對聯，貼門神;而後，燃火改為鞭炮、煙花。還要請神、迎神，拜祭祖先。大戶大家還要請戲。
方式固然多變，不變的是團結、團聚，是對美好生活的期待。面對災難，大家團結才能戰勝。所以，過年是大家的事情。過去，一個大家庭，甚至一個大家族、一個村落，團聚在一起過年。這不僅僅是追求熱鬧，更重要的是將家庭、家族團結起來，讓所有人負擔起家庭與家族發展、傳承的責任。
家是什麼?幾千年傳承給我們的概念，首先是父子、夫妻、長幼的尊卑。幾千年，縱然有很多我們應該批判的東西，那些在家庭、家族板著面孔、一本正經的家長，那些不合情理，甚至壓抑、摧殘人性的家訓、家規，那些狼狽為奸、蛇鼠一窩的互相包庇、袒護等，還有多子多福、“不孝有三、無後為大”的思想。
但是，幾千年來，也有很多我們應該發揚和繼承的，除了我們不能選擇的相似、相近的血緣，還有家庭的責任。雖然“血濃於水”，但是，血緣不能使家庭穩固。能使家庭穩固的是責任，責任是家庭的基本規則。什麼是責任?責任就是奉獻。長者要養育未成年者，盡力讓他們吃飽、穿暖，引導他們好好做人、健康成長。老者應該得到尊敬、照顧，失去勞動能力、自理能力的老人，應該得到細緻照料和贍養。家庭成員人人擔責、盡責，家庭才能穩固，這種責任源自親情，其作用勝過親情。
半個多世紀來，家庭受到前所未有的衝擊。除了對生子的期待，其他糟粕基本消失。但是，不應該消失的東西也面臨崩潰。親情沒有得到敬畏，而責任正在被淡忘。
生兒只為傳種，生而不養，養而不教。一些夫婦把生孩子當作任務，而不是責任。孩子出生，不餵母乳，嫌麻煩，或者怕影響身材。養育孩子的責任竟由父母轉移到祖輩身上。孩子們在缺少父母的愛護和教導中成長。很多夫婦居然認為這是應該的，他們完成生孩子的任務，就算完成了做父母的一切責任。
有老不敬、有老不養。一些女性擇偶，竟然巴不得對方父母雙亡，這樣就沒有養老人的負擔。有的兄弟姐妹互相推讓養老的責任;有的老人病了，不花錢治;有的老人遭受晚輩折磨;有的老人甚至被餓死。有的老人去世了，竟然沒有人知道。“天打雷劈”已經嚇不住人，人都是要老的，但是，他們沒有想過自己老了會怎麼樣。所謂報應，還有多少人相信呢?
不想擔起責任，卻又害怕譴責。怎麼辦?推卸責任。生孩子不養育，因為要為孩子的未來奔波。有的每每跟孩子說話，就是父母掙錢是為了你將來更好的生活，這是赤裸裸的謊言。你連孩子的現在都不管不顧，還能為孩子的未來做些什麼?為人父母，生而不養、養而不教，對孩子的責任都不負擔，又能負擔什麼責任?還有人認為，不能把孩子帶在身邊是政府的罪過。你不能把孩子帶到身邊，難道你不能回到孩子身邊?
拒絕贍養老人就更加理直氣壯：養老是政府的責任。有的老人病了，不給老人治，逼老人去找政府;甚至將老人遺棄在政府。在養老問題上，從來沒有人責怪政府管多了，只有人詛罵政府管少了。是的，建設完善的養老體系，讓全民享受“老有所養”是政府的責任。可是，政府不能代替子女叫他們一聲“爹”或者“娘”吧。如果這都可以代替，這個家庭和社會就不需要做子女的了。
沒有責任，縱然有親情，家庭也十分脆弱，一點風波都能讓一個家庭支離破碎。現在，家庭面臨的最大挑戰就是金錢。為了錢，夫妻反目;為了錢，父子成仇。金錢已經將親情淡化為水，金錢已經將責任拋之腦後。金錢對家庭的影響，就是整個社會的狀況。中國人的信仰、責任，都面臨金錢的挑戰，這恐怕是任何時代、任何國家都沒有發生的情況。
過年，很多人奔波在往返的路上，不論多麼辛苦，都要回家過年，這並不只是簡單的親情，更是對家庭的責任。過年，還有很多人忙碌在工作崗位上，他們想回家，卻不能回家，這是對社會的責任。過年，還有一些人，不願意回家，他們怕父母的嘮叨，怕親人的詢問，認為在外面自由自在，這樣的人，能為家庭做些什麼?又能為社會做些什麼?總有這樣的人，連家庭的責任都不願意負擔，卻整天把道德、民主、自由放在嘴邊，真是諷刺!
過年，並不只是簡單的一桌團圓飯，它包含著我們家的傳承，家的意義，家的文化，提醒我們對家的責任。家和萬事興，家和天下平。沒有家，哪裡有你?沒有家，就沒有民族、社會和國家。沒有家，就沒有文化、歷史。臘月三十，縱然你在外面吃得香、玩得樂，你也只是過了普通的一天，這一天，不能叫做“年”。
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