天速星神行太保戴宗原本是江州兩院押牢節級，他還是吳用的好朋友。宋江刺配江州時，不肯上梁山，吳用就修書一封，介紹宋江去認識戴宗，以便在坐牢時有人關照。戴宗雖然後來名列梁山好漢，其實為人非常貪財。
宋江到江州以後，大把使銀子，送給差拔、管營以及監獄裡的軍健等人，唯獨沒有送給戴宗，目的是為了逼他出來相見。
戴宗果然出來向宋江勒索錢財，大罵：“你這黑矮殺才，依仗誰的勢要，不送常例錢來與我？”又大喝道：“你這賊配軍，是我手裡行貨，輕咳嗽便是罪過。”揚言：“我要結果你也不難，只似打死一隻蒼蠅。”由戴宗之言行，可見傳統社會的監獄裡是何等的暗無天日。戴宗這麼牛，等到宋江亮明身份，卻馬上納頭就拜，自動成為宋江的小弟。從此，宋江在江州坐牢變成了度假，戴宗每天陪著宋江逛街、喝酒。
宋江最死心塌地的小弟李逵也是戴宗介紹的。李逵這樣的粗人，看起來能打能殺，是個強者。從賺錢能力來說，李逵又是個弱者。李逵本來是坐牢的罪犯，因為能打被監獄長戴宗收留了，成為臨時執法人員。有了李逵這樣的腦殘打手，戴宗在江州官場上基本上也是一霸。戴宗把李逵介紹給宋江後，李逵以贖回大銀為名借了宋江十兩銀子去賭博。戴宗說：“這廝雖是耿直，只是貪酒好賭。他卻幾時有一錠大銀解了，兄長吃他賺漏了這個銀去。他慌忙出門，必是去賭。若還贏得時，便有的送來還哥哥；若是輸了時，那裡討這十兩銀來還兄長? 戴宗面上須不好看”。戴宗的這番話，擺明了是推卸責任，意思是這10兩銀子雖然是我的小弟借的，但是我概不負責。這說明，戴宗把銀子看得比較重，李逵跟著他也就是吃點喝點而已。
宋江就不一樣了，笑著說：“院長尊兄何必見外，量這些銀兩，何足掛齒，由他去賭輸了罷。我看這人倒是個忠直漢子。”在認識李逵後的前三天，宋江給了李逵80兩銀子，還說：“以後沒錢花，只管跟宋大哥要。”正是這些銀子，宋江把李逵從戴宗的馬仔變成了自己的小弟。
戴宗有一等驚人的道術，把兩個甲馬拴在兩隻腿上，作起神行法來，一日能行五百里；把四個甲馬拴在腿上，便一日能行八百里。因此人都稱做神行太保。
清代虞兆隆《天香樓偶得》中介紹：“俗於紙上畫神佛像，塗以紅黃采色而祭賽之，畢即焚化，謂之甲馬。以此紙為神佛之所憑依，似乎馬也。”
戴宗的神行術是一種巫術，每一次運用以後，都必須把“甲馬”燒掉，並焚燒紙錢感謝神靈。第39回戴宗晚上投客店安歇，“解下甲馬，取數陌金紙燒送了。”第53回戴宗戲耍李逵之後，兩人到客房裡，“去腿上都卸下甲馬來，取出幾陌紙錢燒送了。”
正因為有此特長，戴宗上山後，成為梁山情報系統的實際負責人。戴宗手下有打探消息的頭領八員和走報機密的頭領四員，在梁山位列天罡星第二十位。他和宋江屬於一起坐過牢的親密戰友，把情報部門交給他，宋江還是很放心的。領導和被領導的區別，很大程度就是知情權的差別，有知情權才有話語權。宋江在梁山穩居二把手，晁蓋死後順利上位，戴宗的情報工作也是功不可沒的。戴宗作為宋江的心腹兄弟，還具有發展下線的特權，這是一般首領所沒有的。楊雄、石秀、裴宣、鄧飛、楊林、孟康等好漢的上山，都是戴宗引進的。
平定方臘後，戴宗為倖存的一十二位正將之一，被授兗州府都統制。不久，納還了官誥，去到泰安州岳廟裡，陪堂出家。後數月，大笑而終。
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