在任何一個或黑或白的組織裡，如果老大不甘心主動退出歷史舞臺，老二要想出頭，只有一條路，那就是搞掉老大，自己給自己轉正。
《水滸傳》中，呼保義宋江上梁山以後，梁山就形成了四人領導核心，即老大晁蓋、老二宋江、老三吳用、老四公孫勝。
在這個領導核心中，最不安分的就是老二宋江。宋江為什麼不安分呢？原因有三：其一，宋江有才且自負，“自幼曾攻經史，長成亦有權謀”。放眼梁山那些頭領們，沒有人比宋江更有當老大的行政才能和組織才能了。其二，宋江人脈廣。早些年，他憑著個人魅力和金錢廣結英雄好漢，到處收買人心，其名聲早已衝出鄆城縣，飛向全山東，飄到了大宋朝的各個角落。後來，那些投奔梁山的好漢很多都是衝著宋江大名而來的。其三，宋江掌控了軍隊。梁山上那些能征慣戰，善於打硬仗、打大仗的頭領們差不多私下裡都被宋江籠絡了。而且，通過三打祝家莊，二打高唐州，大破連環馬，掃蕩青州，大鬧華山，宋江已經很好地鍛鍊了隊伍，檢驗了每個頭領效忠於他的忠誠度。
在宋江看來，搞掉老大晁蓋只是時間問題。他需要的僅僅是一個適當的機會，而這個機會在金毛犬段景住來獻馬時就凸顯出來了——攻打曾頭市。
以往每次征討，老大晁蓋都要搶先說，“我親自走一遭”，可每次他都沒有搶過老二宋江。這次要攻打曾頭市，晁蓋又搶先說道：“我須親自走一遭。”奇怪的是，宋江這次沒有像往次一樣態度堅決地搶著去，只是虛情假意地“苦諫”了一番。宋江不去，梁山那些能征慣戰的頭領們自然也不會去。這樣就形成了一個尷尬的局面，堂堂梁山泊老大晁蓋第一次下山出征，竟然只帶了20名頭領！頭領的數量還在其次，關鍵是質量。馬軍裡林沖、呼延灼、徐寧、孫立算是大將，其餘都是小嘍噦級別。從後來戰鬥中的表現來看，就是這20名頭領中，只有林沖一人打得挺賣力，還有阮氏三雄、劉唐、白勝5人始終寸步不離晁蓋左右，其餘將領不過濫竽充數而已，關鍵時刻不知道跑哪裡去了。
晁蓋帶了多少人馬攻打曾頭市？五千人馬！真正投入戰鬥的只有一半。曾頭市有多少人馬呢？五七千。也就是說，晁蓋要想取勝，他的軍隊至少要以一當二才行。曾頭市可不是吃素的，曾家五虎個個武藝絕倫。晁蓋攻打曾頭市其實沒有多少勝算。
後來，宋江親自下山征討曾頭市時帶了多少人馬呢？盧俊義部五百人，秦明部、魯智深部、楊志部、朱仝部各三千人，宋江中軍一萬人，合起來共計二萬二千五百人。宋江帶了多少頭領呢？31名。儘管如此，初戰尚且不利，後來又添了關勝、徐寧、單廷珪、魏定國四個頭領，前後共計35名頭領，有使計謀的，有做法術的，全體將士奮勇向前，歷盡千辛萬苦才終於拿下曾頭市。
看看宋江出征的軍馬，再看看當初晁蓋出征時的軍馬，你就會發現：晁蓋之行，分明就是去送死。
而且，晁蓋這次出征，還有一個明顯的缺陷，就是沒有帶軍師，沒有謀士跟隨。為什麼不帶軍師呢？不是晁蓋不想帶，而是人家不願意跟他去。吳用沒來，公孫勝也沒來。老三、老四已經明顯倒向老二宋江，不跟老大混了。還有一個細節，晁蓋軍馬剛走到金沙灘時，軍旗被狂風吹折了。按常理來說，這是一個不好的兆頭。吳用勸晁蓋說不如暫停幾日再去吧！此時，宋江也在跟前，可他也沒有堅決阻止。
晁蓋走後，宋江命戴宗下山打探消息。戴宗是宋江的江州嫡系，心腹之人。可以說，有戴宗打探消息，宋江對晁蓋的戰況瞭如指掌。當晁蓋初次作戰不利時，宋江沒有發救兵；當晁蓋上了兩個不明來歷僧人的當，臉上中箭兵敗時，宋江也沒有發救兵：當晁蓋被曾頭市兵馬追殺，林沖和阮氏三雄等拼命保護他狼狽逃竄時，宋江仍然沒有發救兵。一直等到林沖等人護著晁蓋跑回梁山，此時晁蓋就算沒被毒箭射死，也被顛簸折騰死了，就算請來再高明的醫生，恐怕也救不過來了。
果然，奄奄一息的晁蓋被救上梁山，沒過多久就死了。然而，晁蓋死不瞑目，臨終前撂下一句話：若哪個捉得射死我的人，便教他做梁山泊主。晁蓋這是在告訴宋江，別以為老大死了，你老二就能順理成章地當上老大。只要能捉住射死我的人，不管他老幾，都可以當老大！
晁蓋也太小看宋江了。活人還能讓死人憋死？在施耐庵筆下，宋江整整折騰了七回的篇目，才去攻打曾頭市，替晁蓋報仇。按理說，老大死了，整個梁山組織的當務之急就是替老大報仇，讓老大的魂靈早日安息，儘快選出新的老大。可宋江偏不，他既不急於報仇，也不選老大。他先將聚義廳改為忠義堂，對梁山黑幫組織進行了一番調度，對人員進行了調整分配。然後又是鬧大名府，戰關勝，擒索超，自己還鬧了一場大病，讓張順去請神醫安道全，大事一件接著一件，卻隻字不提為晁老大報仇之事。梁山在宋江這個“臨時老大”的帶領下，一切井然有序，勝仗一個接著一個，事業做得越來越大。宋江就是要這樣折騰，折騰得讓大家都漸漸把晁蓋遺忘，將晁蓋的遺言淡化。
但是曾頭市終歸還是要打的。最後是誰捉住射死晁老大之人呢？盧俊義。此人很有能耐，如果搞個梁山好漢武功排名的話，他肯定是第一。然而，盧俊義不過是宋江從北京大名府找來的剛剛入道的一個新人。宋江對盧俊義有再造之恩，盧俊義只會對宋江感恩戴德，自然不會居功，而是把功勞讓給宋江。更何況，盧俊義身邊只有一個燕青，沒有個人班底，他就是想當老大也沒這個能力。最終，宋江順理成章地當上了梁山老大，而晁蓋的遺言則無人在意。晁蓋在梁山泊上，只剩下一塊木板，上面寫著“梁山泊主天王晁公神主”。
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