宋江自從殺了閻婆惜後，一直在江湖上閒逛。從柴進莊一直到清風寨，沿途收納了許多英雄好漢，準備帶著他們一起上梁山。結果路上收到父親病故的家書，要說宋江他爸也是夠拼的，為了騙自己的兒子回來，硬生生的讓自己死了一回。可惜宋江一回去就被官府抓了，所以說欠的債遲早是要還的。
後來宋江就被髮配到了江州，發配途中經過樑山，被請上梁山吃了幾杯酒，大家都勸他留下來做土匪，結果他不願意。於是吳用的就給他介紹了自己的好友——江州監獄長戴宗。並且委託宋江給他帶一封信。這戴宗也是江州一號人物，一般官府跑腿的都有絕活。戴宗的特點就是快，他有4個甲馬，腿上綁定甲馬可以日行800裡，所以人稱神行太保。
宋江是一個有心計的人。他到了江州，並不急著去見戴宗，而是通過不給戴宗上交例銀激怒戴宗，然後逼戴宗來找他。果然戴宗跑來找他要錢，他才把吳用的信給他，於是他倆就結拜了，戴宗把他的小弟李逵也順帶介紹給了宋江。李逵也是個頭腦簡單的人，有奶便是娘，每天給他幾個小錢，他就樂意屁顛屁顛的跟著宋江。
後來宋江去潯陽樓喝酒，喝醉了後就開始在牆上寫詩。結果就被同來喝酒的通判黃文炳看到了，這也是一個閒得無聊的哥們，偏偏對宋江寫的詩情有獨鍾。讀了半天終於看懂了這是要造反的詩，和太守一合計，就把宋江投進了死牢。但是殺人需要上報，這個太守就給他爸蔡太師寫了一封信諮詢要不要殺宋江，讓戴宗帶去。戴宗腦子短路，雖然知道是殺宋江的信，但是他覺得自己到了京城，可以找人打點一下就不會殺宋江了。
後來他送信路過樑山泊，被朱貴用蒙汗藥麻暈。搜出書信，看到是殺宋江的信，於是就把他帶上了山。吳用等人合謀偽造了書信，結果章出了問題，被黃文炳識破，直接把戴宗也投入了死牢，而且立即行刑。宋江可能也想不到本來還要請示一下再死，死不死還不一定，結果現在請示都免了，直接行刑。這神行太保速度雖快，卻是把自己的性命送的快，令他哭笑不得。幸虧吳用察覺，帶著梁山泊好漢去江州劫法場，和李逵一起把宋江和戴宗救了出來，並且破了無為軍，殺了黃文炳，給宋江出了這口惡氣。
倘若戴宗當時沒有遇到朱貴，順利到達京城，以他的本事想要挽回宋江的性命是很難的。那麼宋江的小命基本上要玩完了，也就不會有後來梁山泊的壯大了。
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