開普勒望遠鏡是NASA專門用於搜尋系外行星的太空望遠鏡，自2009年3月發射升空以來，已經在距離地球1.5億千米的深空運行整整九年。
在此期間，開普勒望遠鏡立功無數。要知道，人類目前發現的所有系外行星中，約70%都是它的功勞。因此，開普勒望遠鏡享有系外行星獵手之美譽。然而，開普勒望遠鏡現在終於要撐不住了。NASA發佈消息稱開普勒望遠鏡的燃料將在未來幾個月內耗盡，一代傳奇即將謝幕。
實際上，開普勒望遠鏡堅挺到現在算得上是一個奇蹟，最初設計的任務時長僅3.5年。尤為值得一提的是，開普勒望遠鏡的兩個反應輪曾於2013年5月15日出現故障，導致任務被迫暫停。
這是一個頗為尷尬的局面，畢竟派人到1.5億千米外維修是不現實的。隨後，NASA採取巧妙的解決方案，利用太陽光壓維持開普勒的平衡，使其以代替計劃繼續發揮餘熱，而這後半段的任務被稱為K2任務。
在生命的最後階段，開普勒望遠鏡將蒐集儘可能多的數據，並傳送回地球。沒人知道它會為我們帶來怎麼樣的驚喜，拭目以待吧。
開普勒望遠鏡退役了怎麼辦？NASA的系外行星凌日觀測衛星（TESS）將在下個月發射升空，剛好能與開普勒望遠鏡完美交接。
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