如果你對下週NASA的下一個科學發射不感興趣的話，你真的應該這麼做。因為這將成為十年來最重要的任務之一。
這顆名為“TESS”的系外行星勘測衛星將於4月16日星期一在佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。SpaceX獵鷹9號火箭是美國宇航局為伊隆公司研製的首個科學發射火箭。
但僅此一次，所有的目光都不會集中在獵鷹9號上。因為苔絲是一個行星獵人，不像其他的人，她設計的目的是在銀河系的其他地方找到類似地球的世界。
TESS是美國國家航空航天局(NASA)成功的開普勒項目的後續行動。自2009年發射以來，該太空望遠鏡已經發現了太陽系外的數千個行星(系外行星)。然而，在短短几個月時間裡，這個任務就會結束——苔絲準備抓住斗篷。
通過使用4個廣域攝像機，苔絲將從一個非常奇怪的軌道上觀察到整個天空中85%的空間，分成26個不同的扇區，每個半球13個。它將通過觀察恆星的光的傾角來尋找行星，就像行星在前方經過一樣，被稱為凌日，開普勒也使用同樣的方法。
然而，當開普勒觀察一系列恆星時，苔絲將會關注那些比我們自己的太陽更小更酷的恆星，比如M矮星和K矮星。由於這個原因，它可能不會像我們自己一樣，在相同的軌道上找到與我們相似的行星，但它仍然會讓我們知道有多少潛在的宜居行星存在。
苔絲髮現的許多行星都是未來任務的主要目標，比如不斷推遲的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)，來研究它們的大氣層。它將聚焦於30到300光年之外的行星，足夠接近後續研究。
苔絲的主要任務預計會持續兩年，儘管總有可能會延長。當我們和開普勒說再見的時候，我們向我們的下一個偉大的行星獵人打招呼，這將使我們在未來的幾年裡保持娛樂和忙碌。誰知道地球的秘密，或者它正在等待揭開的其他世界的秘密。
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