遵奉大明是朝鮮的基本國策

洪武元年（1368)，大明肇建，“驅除胡虜，恢復中華”的理想得以實現，確立其中華正統王朝的地位。朱元璋立國後，即定下德化外交政策。

遂定下不徵之策，作為與藩國交往的基本原則。而十五不徵諸國中首列朝鮮。明朝與朝鮮交往中，從一開始就摒棄戰爭，從此開啟了明朝德化外交之門。洪武二十五年（1392 )，李成桂廢除高麗幼主，自立為王，建立政權。儘管朱元璋對李成桂篡奪王位，犯上作亂的行為並不滿意，最初雙方的交往亦頗不融洽，表箋問題、貿易問題，接二連三發生摩擦。但這並不影響李成桂對明朝政權正統地位的認同，李成桂一立國就定下了對明朝的事大政策，認同明朝為中華的正統。李成桂後人英祖撰文道：“至於皇朝，得國正大，規模宏遠。毅皇殉社，往牒未聞。猗歟盛哉！”明朝得國正大，這成為朝鮮君臣的一致看法。因而一開國就奠定了其事大慕華的基調。

李成桂立國，即以“權知國事”的名義，派韓尚質以“和寧”、“朝鮮”請國號於明朝。朱元璋以為“東夷之號，惟朝鮮之稱美，且其來遠，可以本其名而祖之”，乃賜其國號為朝鮮，令朝鮮君臣甚為感激。

明亡後，朱元璋之賜國號被稱為“大造之恩”。以“朝鮮”作國號，顯示李成桂對王朝正統性的考慮，既從本國曆史上尋找新朝的合法性，又通過箕子朝鮮接受周武王冊封的傳統，來爭取明朝天子的冊封，從而為其王朝獲取宗主國的認同，以確立其正統性。請求中國皇帝賜予國號，在朝鮮歷史上也僅此一次。李朝一開國就顯示其對明朝親附的態度，而當時多次出使明廷的朝鮮開國功臣權近，作詩頌道：

東國方多難，吾王功乃成；

撫民修惠政，事大盡忠誠。

錫號承天寵，遷居作邑城；

願言修職貢，萬世奉皇明。

正因此，朝鮮立國初就定下了“願言修職責，萬世奉皇明”之策，對明行事大之禮，極盡親華之意。

明亡之後，朝鮮認同明朝、拒斥清朝的理論

1.朝鮮與明朝的關係乃君臣父子，故不可不講尊周。

《小華外史》載：“我邦之於明室，君臣之義，父子之恩，蓋二百有餘年”。故義則君臣，恩則父子也。“臣不可不祀君，子不可不孝敬父母”，故朝鮮要謹事大，誠尊周。明雖亡，作為正統的化身仍然存在，故必須尊奉。

2.朝鮮乃大明之朝鮮，尊周、尊明即是尊朝鮮自身。

李起淳（1602一1662）聲稱“朝鮮乃大明之朝鮮也”。朝鮮大儒宋時烈亦以明朝滅亡後，唯獨朝鮮保有“大明天地，崇禎日月”，故不可不尊奉明室，崇祀明朝皇帝。而郭鍾錫（1846一1919）論道，朝鮮乃“天地為大明天地，日月為大明日月，山河區域為大明山河區域”。因為：“方皇猷御極，車書禮樂，典章文物，固已協萬邦、光四表而格上下矣。天地所囿，日月所懸，山河區域之所包，被服謠俗之所及，動植群生之所自樂，夫何往而非大明也！”即便崇禎後二百四十餘年時，依然可“喚我作大明人”。

朝鮮英祖、正祖時期重要文臣成大中（1732一1809）對尊周的具體涵義進行過透徹的闡述：

尊攘大義，屬國反為之主，而周之史無與也。如其周也，尊王之義安所施哉？吾故曰《春秋》幸在魯也。明之於我，即周之於魯也。況重之以萬曆之恩耶！然恩義一理也，未有無義而恩者，故恩莫大於君父，而義為之則。我之思明即我義也，不然，何其感人心而立人紀，若是之久耶？故上焉而皇壇崇其報，下焉而華陽闡其義，使我東免為夷貊之歸，而煥乎其冠冕如日月之輝。黃河再清，必來取法，《禮》所謂廣魯於天下者，不其在斯耶？明雖亡，賴我而猶不亡也！

上文提到的“皇壇”、“華陽”含義：1704年明朝滅亡六十週年之際，肅宗國王在昌德宮後苑建大報壇，崇祀明神宗，英祖將崇祀對象擴展到明太祖和明崇禎帝。此後，大報壇就成為歷代朝鮮國王崇祀明朝皇帝的祭壇，直到1908年被毀。華陽洞是宋時烈臨終前遺命弟子所建的。1703年權尚夏等在華陽洞建萬東廟，崇祀明神宗和明崇禎帝，以後就成為朝鮮儒林祭祀明朝皇帝的聖地。1830年代，明朝九義士後裔在朝宗巖建大統廟，崇祀明朝三帝和九義士。大報壇、萬東廟、大統廟對明朝皇帝的崇祀被視作“崇明三義”。

朝鮮尊用明朝正朔最為突出的體現是在祭祀及有關墓誌、墓碑上，朝鮮王室祭祀時用明朝年號，士大夫家祭則始終採用崇禎或永曆年號，對其列祖列宗表明其始終是大明遺臣、大明子孫。

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