元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。
辛稼軒一首《永遇樂-京口北固亭懷古》，既抒發了自己對江東射虎的孫仲謀那般英雄的嚮往，又借元嘉年間宋文帝北伐失利映射當時韓侂冑草率對金用兵，言語中不無憂慮。
那麼，當年文帝劉義隆的北伐為何會屢次失利，戰爭的過程是否真的那般不堪回首？自古以來所謂的“南強北弱”是否在那時便已成定局，劉義隆為何無法復現皇考宋武帝劉裕的豐功偉績呢？
所謂的元嘉北伐，包括了劉義隆在元嘉年間發動的三次對北魏的戰爭。第一次在元嘉七年三月，到彥之為主帥奉命北上，一度攻克洛陽、虎牢、滑臺等河南重地。但入秋後，北魏轉入反攻，到第二年初春，滑臺等地又重新失陷，前往救援的宋將檀道濟也被逼退，首次北伐以失敗告終。
轉眼二十年過去，到了元嘉二十七年，宋文帝派王玄謨率領沈慶之、申坦等，駕著艨艟戰艦從東邊水路北進；臧質、方回等率步騎十萬從西邊陸路直逼洛州。
西路軍一度收復了陝城和潼關，但東路軍不幸為北魏擊敗。此時魏軍乘勝之威，深入劉宋腹地，一度威脅要讀過長江，文帝只得召還各路軍隊守護自家大本營。二次北伐的失敗，導致劉宋江北六州變得蕭條破敗，荒無人煙。
到了元嘉二十九年，太武帝拓跋燾被中常侍宗愛謀殺，北魏宮廷內亂，朝中無主，機不可失，文帝又分兵數路攻向中原。此番仍是東路軍出了岔子：張永遲遲無法攻克碻磝，反被守軍挖地道出城，燒了營壘，東路軍於是退兵。
單絲不成線，孤木難成林，西路的魯爽、臧質等也就無功而返了。也許文帝劉義隆還有心組織第四、第五次北伐，但時間沒有再給他這個機會。
翌年，太子劉劭因為巫蠱之事與文帝產生隔閡，為了保住自己的儲君之位，暴戾的劉劭竟率兵殺入禁宮將文帝殘忍殺害。劉義隆與老對手拓跋燾走了個腳前腳後，冥冥之中似有天定，不由讓人嘆息。那麼，三次北伐都鎩羽而歸，原因究竟何在呢？
其一，戰略問題
既然決意北伐，就應當在戰略上做好相應的準備。針對魏宋的戰爭態勢，淮河以北各個邊鎮的攻守部署尤為重要。 如果能將淮河南北的軍鎮與周邊鄉村聚落兵民合一，屯戍結合，則守可抵禦鮮卑侵擾，攻則能夠協同反擊。而如果淮北兵強馬壯，糧食豐足，就會在北伐時大大支持主力軍。
但宋文帝顯然忽略了這一點，他長期忽視招集流散、經營沿邊各鎮，導致淮北諸城陷於各自孤立。而北魏看淮河一帶宋軍毫無守備能力，更是猖獗地屢犯邊境，春天來搶麥子，秋天來收割莊稼，導致百姓疾苦，飢腸轆轆，反而把鮮卑騎兵養得膘肥體壯。
而到了北伐之時，宋文帝從荊州、建康等方面出兵，勞師遠征不說，糧草的補給也是個大問題。士兵們餓著肚子，仗自然打不贏。
其二，指揮問題
說到對前線的遙控指揮，我們要麼想到北宋趙光義在出徵前對大將“授以陣圖”，要麼笑談蔣委員長給戰場上營長、連長一級的軍官親自去電，卻不知劉宋文帝本人也是一個“自我迷信”的“軍事家”。
戰場形勢瞬息萬變，宋文帝在歷次戰爭中一再違背這一常識，不僅在戰略決策上與二三謀士私下籌劃，而且在具體戰術安排上也憑空“遙制兵略”。
徐爰是文帝寵信的近臣，著有文集十卷，有《繫辭》《釋問》等行於世，讓他寫書立傳，可以說得其人哉，但徐爰最多的反而是到前線傳授和宣示文帝的用兵方略和中旨，行使實際上的臨陣指揮權，而將領們必須仰聽成旨，如同提線木偶。
第二次北伐中，東路的王玄謨敗退，統帥蕭斌根據“聖上旨意”打算固守碻磝，而白袍將軍沈慶之一眼看出此時碻磝已是孤城一座，留在這裡只會徒耗兵力，貽誤戰機。 但蕭斌不敢抗旨，還是留下兵力守城，結果碻磝仍未逃過陷落的命運。
將在外，君命有所不受，文帝如果能遵照這句古語，放手讓前線將領便宜行事，很多戰役可能就是另一個結局。
其三，用人問題
將北伐的罪過完全歸咎文帝的瞎指揮，也確實片面。
實際上北伐的將領大多缺乏才能，甚至臨陣膽怯，這也成了元嘉北伐人謀方面的一大敗筆。
第一次北伐的主帥到彥之在文帝年幼時便輔佐其鎮守荊州。當初宋少帝劉義符被廢殺，朝中大臣徐羨之等擁立劉義隆為帝。
而劉義隆對來迎的隊伍疑慮重重，不敢東下，也正是到彥之極力勸說，才讓義隆下定決心，彥之自然也就成了宋文帝的心腹重臣。但此人忠耿有餘，軍略才能卻令人不敢恭維。
當時北魏乘冬季反攻，洛陽及虎牢失陷，滑臺遭到圍攻，此時部下垣護之認為青州豐饒，兵甲充足且漕運暢通，應當派兵支援滑臺，並率大軍進攻河北，向北魏施壓。但到彥之恰逢眼疾發作，又見黃河結冰，河岸守軍潰敗，且軍中有疫病傳播，最終還是決定退軍。
首次北伐的軍備物資相當充足，但由於到彥之撤退得過於惶急，物資被悉數拋棄，武庫一時間竟然空空如也。文帝也知道自己這位心腹實在難辭其咎，只得將其下獄，但隨後不久又被再度起用。
要說劉宋朝沒有善戰的名將也不公平，前文提到的檀道濟、沈慶之都是久經沙場，教敵膽寒的鮮卑剋星。
檀道濟在劉裕朝立有大功，到了文帝朝卻反而遭到猜疑。元嘉十二年，檀道濟被宋文帝抓捕處死，罪名是平時常散發財寶貨物招攬逃亡之人，並趁文帝病重期間謀劃造反。
而沈慶之雖每每都在前線提出正確的意見方略，卻由於權小言輕，屢屢不被採納。文帝有能人不用，自毀長城，而所用之人往往出師時積極進取，希望僥倖略地，一旦遭遇攻擊，則立刻全軍崩潰，結局也就可想而知了。
元嘉北伐失敗的原因當然不會只有以上簡單的三方面，從更長遠的意義上看，自元嘉之後，南北攻守易勢，宋齊梁陳唯有招架之功，而無還手之力，地盤也是越來越小，終於被楊堅統一。設想一下，劉裕和劉義隆父子如果在天堂相遇，是不是會相對無言，嘆息一聲呢？
閱讀更多 歷史風雲錄 的文章
