封建社會時期，皇帝是天，有著生殺大權，能夠能夠隨意決人生死。古代的酷刑眾多，諸如凌遲處死，五馬分屍等。
讓人最害怕的刑罰並不是肉體上的懲罰，而是精神上，尤其是自己的親人，在自己面前一個一個的倒下。所以，在古代最為殘酷的刑法當屬“誅滅九族”。
誅滅九族之罪，是將犯人上四代下四代，加上自身的一代，總共九代人，一個不留，就是相當於是滅族。
刑罰
相比於滅九族的殘酷，更慎人的便是再加一族，滅十族。
滅十族之罪的罪行是明成祖朱棣所發明，在中國歷史上，僅一人遭受此罪，此人並非造反或是弒君之人，而僅僅是一個文人。
朱棣是朱元璋的第四子，但是並不是是朱元璋之後馬皇后的嫡子，而是庶出。古代帝王家庭，講究嫡庶有別。
在之朱棣之前，他的長兄朱標十分的溫厚，而且對於兄弟十分的有愛，這一點很讓朱元璋欣慰，所以太子之位給了朱標，而朱棣就作為藩王，被調到守北京城去了。
可惜的是，朱標命淺，英年早逝，留下一子朱允文也就是後來的建文帝。朱允文和其父朱標十分相似，也非常受到祖父朱元璋的厚愛。在另選一個兒子還是選孫子繼承皇位中，朱元璋選擇了後者。
朱棣劇照
朱允文繼位後，朱棣看不上這個年幼的侄子，心裡不服氣，但是也沒有辦法。
朱元璋死後，留下了諸多藩王，朱棣就是其中之一。年幼的朱允文繼位後，身邊大臣齊泰，黃子橙等人推崇“削藩”，藩王一個一個被削掉，讓朱棣產生了危機感。
最終，朱棣先下手為強，起兵造反，一舉攻進了北京城，建文帝朱允文不知所蹤，成為了千古之謎。而當初的主張削藩的齊泰，黃子橙等人，也被他誅滅了九族，其妻子淪為官妓。
齊，黃等人的遭遇和一代文士方孝孺相比，算是不幸中的萬幸了。
朱棣破城稱帝，需要昭告天下，便找到了方孝孺。方孝孺此人比較愚忠，一心只效忠建文帝。朱棣在他眼裡就是犯上作亂的亂臣賊子，於是他在朱棣的登位詔書中僅寫下了四字：“燕王篡位。”
朱棣見後，大呼：“你不怕我誅你九族？”方怒曰：“你誅我十足又怎樣？”
於是朱棣真的誅了方孝孺的十族。誅完九族，已經是無親人可誅了，哪來的第十族？所謂的第十族便是方孝孺的朋友，凡是認識他的，和他關係過於親密的，一律被朱棣送上了斷頭臺。
方孝孺劇照
這場屠殺，持續了七天，八百多人因此丟命。
方孝孺的愚忠，在朱棣權利的博弈中，無疑是犧牲品，經過這一場屠殺，人人生畏，朱棣政權得到鞏固，而方孝孺也成為了歷史上第一個也是僅有的一個遭受“滅十族”酷刑的文人。
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