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湘西土家族苗族自治州处于湖南省的西北部，是湖南、湖北、贵州、重庆的交界之地。湘西多山多水，自然风光秀丽无比，土家、苗家风俗民情极有特色。这里的人都好酸好辣，基本上家家户户都准备着几口埕子腌制酸食，什么鱼呀、肉呀、菜呀统统能用来腌酸。湘西的旅游业很发达，鼎鼎大名的旅游圣地“凤凰古城”就在这儿。
湘西有一道全国最牛气的大菜——“牛头宴”是也！
这牛头宴是土家和苗家的传统大菜，除非来了贵宾，或者是有什么隆重的聚会，否则是不会轻易端出来的。想想也是，毕竟一头牛只有一个头，普通客人宰鸡宰鸭就招待过去了，不是重要的贵客谁还会去宰一头牛呢？
顾名思义，牛头宴的主要食材就是牛头，而且是一整只牛头！
其实牛头宴的做法说复杂也不复杂，因为是将牛头刮干净毛后整只蒸熟即可。但是也绝不简单，毕竟牛头这么大，要让各个部位都熟到恰到好处是个学问。
牛头在大铁锅里蒸熟之后，整只端上来，然后主、客围坐一团，想吃那块就下手用刀子割来蘸酱料吃。
用“大碗喝酒，大口吃肉”来形容这牛头宴的豪迈场面，实在是再准确不过了。整只牛头端上来，对视觉有非常大的震撼力，隔着屏幕，都能感受到牛气冲天！
牛头宴不仅是看起来霸气，吃起来更是美味异常，超级有满足感。十个大汉围着胡吃海喝，人都喝醉时，刚刚好将牛头消灭干净。因为一只牛头少说能出10来斤肉食呵，配着各种佐料来吃，别提多么过瘾了。
牛头的皮很厚，蒸煮到香酥软烂，满满的胶原蛋白，会黏嘴。牛脸肉香嫩无比，而且还保留着恰到好处的嚼头。牛舌头是又肥又厚，在嘴里流连忘返，都不舍得吞下肚子里去。说也奇怪，虽然是同样的食材，但整只来蒸，实在是比切开来烹饪香太多了。
牛头宴的霸气并非为了特意搞噱头，其实这道大菜已经存在几百上千年了，除了配料上有所变动，自古以来便一直是这么整只煮着吃的。关于这道菜的起源有两个版本，一个和诸葛孔明有关，一个和成吉思汗有关，也不知道哪个是真哪个是假。
反正，不管是诸葛孔明还是成吉思汗，他们都是将这牛头犒劳勇士的，然后这道牛头宴就被延续了下来。因此，可以说牛头宴原本就是一道勇者的美食，至今亦是如此，胆子小的人看到整只牛头搁在那儿，别说吃了，就是看着也不淡定呢。
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