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湘西土家族苗族自治州處於湖南省的西北部，是湖南、湖北、貴州、重慶的交界之地。湘西多山多水，自然風光秀麗無比，土家、苗家風俗民情極有特色。這裡的人都好酸好辣，基本上家家戶戶都準備著幾口埕子醃製酸食，什麼魚呀、肉呀、菜呀統統能用來醃酸。湘西的旅遊業很發達，鼎鼎大名的旅遊聖地“鳳凰古城”就在這兒。
湘西有一道全國最牛氣的大菜——“牛頭宴”是也！
這牛頭宴是土家和苗家的傳統大菜，除非來了貴賓，或者是有什麼隆重的聚會，否則是不會輕易端出來的。想想也是，畢竟一頭牛隻有一個頭，普通客人宰雞宰鴨就招待過去了，不是重要的貴客誰還會去宰一頭牛呢？
顧名思義，牛頭宴的主要食材就是牛頭，而且是一整隻牛頭！
其實牛頭宴的做法說複雜也不復雜，因為是將牛頭刮乾淨毛後整隻蒸熟即可。但是也絕不簡單，畢竟牛頭這麼大，要讓各個部位都熟到恰到好處是個學問。
牛頭在大鐵鍋裡蒸熟之後，整隻端上來，然後主、客圍坐一團，想吃那塊就下手用刀子割來蘸醬料吃。
用“大碗喝酒，大口吃肉”來形容這牛頭宴的豪邁場面，實在是再準確不過了。整隻牛頭端上來，對視覺有非常大的震撼力，隔著屏幕，都能感受到牛氣沖天！
牛頭宴不僅是看起來霸氣，吃起來更是美味異常，超級有滿足感。十個大漢圍著胡吃海喝，人都喝醉時，剛剛好將牛頭消滅乾淨。因為一隻牛頭少說能出10來斤肉食呵，配著各種佐料來吃，別提多麼過癮了。
牛頭的皮很厚，蒸煮到香酥軟爛，滿滿的膠原蛋白，會黏嘴。牛臉肉香嫩無比，而且還保留著恰到好處的嚼頭。牛舌頭是又肥又厚，在嘴裡流連忘返，都不捨得吞下肚子裡去。說也奇怪，雖然是同樣的食材，但整隻來蒸，實在是比切開來烹飪香太多了。
牛頭宴的霸氣並非為了特意搞噱頭，其實這道大菜已經存在幾百上千年了，除了配料上有所變動，自古以來便一直是這麼整隻煮著吃的。關於這道菜的起源有兩個版本，一個和諸葛孔明有關，一個和成吉思汗有關，也不知道哪個是真哪個是假。
反正，不管是諸葛孔明還是成吉思汗，他們都是將這牛頭犒勞勇士的，然後這道牛頭宴就被延續了下來。因此，可以說牛頭宴原本就是一道勇者的美食，至今亦是如此，膽子小的人看到整隻牛頭擱在那兒，別說吃了，就是看著也不淡定呢。
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