大澤鄉起義，又稱“陳勝吳廣起義”，是秦末農民戰爭的一部分。此次起義沉重打擊了秦朝，揭開了秦末農民起義的序幕，是中國歷史上第一次大規模的平民起義。秦二世元年秋，秦朝廷徵發閭左貧民屯戍漁陽，陳勝、吳廣等900餘名戍卒被徵發前往漁陽戍邊，途中在蘄縣大澤鄉（今宿州）為大雨所阻，不能如期到達目的地，情急之下，陳勝、吳廣領導戍卒殺死押解戍卒的軍官，發動兵變。起義軍推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉。連克大澤鄉和蘄縣，並在陳縣（今河南淮陽）建立張楚政權，各地紛紛響應。秦朝末年天下大亂，最早在民間點火的人是陳勝，之後華夏大地處處是火光，亂成一團。
關於陳勝最後的結局，《史記》中有過詳細記載。然而，讓人特別奇怪的是，一個堂堂張楚政權的大王，最後竟然孤立無援，死於自己的馬車伕之手，讓人可悲。那麼，陳勝王是怎麼一步一步走向絕境的呢？
張耳、陳餘是戰國時期的知名人士，主動來投奔陳勝。當時陳勝還沒稱王，想稱王，問兩人的意見。兩人勸他不著急稱王，先派人立六國之後，分散秦國的兵力，自己則“急引兵而西”，“據咸陽以令諸侯”。從當時的形勢來看，這個戰略是對的。而且張耳還提出：“今獨王陳，恐天下解也。”也就是如果現在稱王，就沒有辦法團結天下人共誅暴秦了。陳勝不聽，還是自立為王。自立為王后，派諸將分兵略地，結果諸將離開陳縣，開創了一片天地，便紛紛自立為王，不再聽陳勝的號令。
從秦國本身的情況來看，雖然當時秦始皇剛死，秦二世昏庸，但是秦國的政治和軍事力量都是經歷過統一大戰錘鍊過的，本身素質還是過硬的。廟堂之上可以凝聚國力，軍旅之間有徵戰名將和善戰軍事。面對這樣的強大力量，沒有什麼正規軍事訓練和人才儲備的陳勝義軍，在短時期內是難以正面抗衡的，這也是為什麼章邯憑藉一群囚犯和戍卒就可以擊破陳勝主力大軍的原因。
再有，陳勝在吳廣之死的問題上，給自己的部下樹立了一個不好的榜樣，也為自己的結局，造了一個模仿對象。田臧殺死吳廣，陳勝不但沒有追究，他反而封田臧為上將。隨後，田臧安排人繼續包圍滎陽，自己西進阻擊東征的章邯，結果被章邯打敗戰死。於是，章邯直取滎陽，李歸應戰，也被章邯殺死。章邯一方面命令進攻郟縣的軍隊向南陽方向挺進，自己則率主力，進攻陳縣。陳勝心驚膽戰，安排上柱國蔡賜迎擊章邯，蔡賜戰死。章邯打到陳縣西，守將張賀戰敗，向陳勝，支援。此時，陳勝才意識到身邊已經無兵可派，只好叫上身邊親隨千多人，去西城督戰。不久，張賀戰死，全軍覆沒。陳勝只好放棄陳縣，逃向汝陰。章邯朝著陳勝逃跑的方向，奮起直追，陳勝則坐在車裡，慌不擇路地逃跑。車伕莊賈，被陳勝的嘮叨、抱怨、催促、咒罵，弄得惱羞成怒，到最後將車一停，竟然回過身抽出劍向陳勝砍去，立刻將陳勝切成了兩半。
大澤鄉起義的時候，陳勝是做了準備的，包括在魚腹中塞“陳勝王”的布條，派吳廣假扮狐仙在夜裡大呼“大楚興，陳勝王”等等，可以說是創造了後來農民起義必備的前戲。這些裝神弄鬼的手段，現在看起來很可笑，但在當時確實起到了強烈的心理暗示作用，為其發動戍卒們造反，創造了條件。而且，他那句“王侯將相，寧有種乎！”很具有煽動性，能夠一下子點燃大家心裡的火焰，產生一種不顧一切的革命熱情。然而從陳勝自身的革命目標還有當時的秦國和六國舊勢力的客觀情況來看，陳勝後期的無依無靠是必然的。他攪動了天下，但是也只是充當了一根攪屎棍的角色。
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