斗子文又名鬥谷於菟，是楚成王時代楚國著名的賢相良臣。他的父親鬥伯比年輕時，去姑母鄖國王后家做客，結識了年輕漂亮的表妹，兩人一時性起，便發生了關係，致使表妹有了身孕。姑母得知，遂將女兒閉關於靜室，待生子後，將嬰兒遺棄於荒郊澤地。鄖國國君正好圍獵於此，見一母虎蹲於前，一陣箭雨射去，哪知母虎紋絲不動。繞前細視，見母虎正餵乳一個嬰孩。帶回嬰兒，交與夫人，告知奇事，才知原本是自己的外孫。鄖國國君滿心歡喜，猜測被母虎餵養過的孩子必有一番大作為，便偷餵養於宮中。待下一年度，公主嫁與鬥伯比時，兒隨母行，取名"鬥谷於菟"，用楚國方言意為"乳於虎"。
斗子文出任令尹之前，楚國正處於十餘年的內亂之中，貴族之間爭權奪利，致使朝綱敗壞，經濟垮到邊緣，國力大大衰退。斗子文上臺伊始，便堅持採用法家路線治國。斗子文有個族弟，橫行於街市，被抓捕時還口出狂言，大罵司法機關有眼不識泰山。司法當局得知他是當今相國之弟，立馬變臉，改繩之以法為即刻放人。斗子文得知，嚴厲批評了司法機關網開一面的做法，親自抓捕族弟，其母跪求，竟毫不動容。楚成王得知，大感慚愧，見斗子文來訪，顧不上穿鞋，赤腳相迎。斗子文大義滅親之舉，起到了示範的作用，一時間楚國大亂達到大治。
斗子文認為國家之不幸，皆因君弱臣強，他要求凡朝中大臣應以一半收入歸還國庫。斗子文率先垂範，主政期間使其父及祖上積累的財富銳減，甚至一度寡貧，常常是家無隔夜之糧，大老婆破衣爛衫，愛美的小老婆連塗口紅也被當成奢侈取消。楚成王聽說相國如此窘迫，每逢朝覲時，便會預備一束乾肉，一筐乾糧，用來送給斗子文，這個舉措成為後世國君對待令尹的常例。
每當楚成王要增加斗子文的俸祿時，他一定要逃避。有人不明白，便問：“人活著不就是求個功名富貴嗎？你卻要逃避它，這是為什麼呢？”斗子文回答：“當政者是要為人民服務的，如今老百姓的財物空了，而我獨享其富貴。這就是使我利用人民的疾苦來增加自己的財富，如此就是離死亡不遠了。我不是在逃避富貴，而是在逃避死亡。”
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