相比於戰鬥機，攻擊機和轟炸機這些常規機型。專用偵察機是一個非常冷門的機種。冷戰時期，由於軍用偵察衛星的盲區較多，對敵方目標進行偵察時，時滯較為嚴重。有時不能第一時間掌握戰場動態。上世紀50年代中葉，一種專用戰略偵察機應運而生。而最著名的就是洛克希德為美國空軍研製生產的。U-2，外號蛟龍夫人（Dragon Lady）高空偵察機。U-2最大特點可以在約27000米的高空，對目標區域不分晝夜的執行全天候偵察任務。為戰場的決策者提供重要情報。總產量超過100架。目前還有20多架裝備美國空軍。
在上世紀80年代，我國臺灣地區從美國引進了數架U-2偵察機，憑藉27000米的飛行高度，我方的戰鬥機和導彈系統在多次攔截任務中，效果不樂觀。直到後來，我們裝備了成熟的防空系統後。先後擊落5架U-2偵察機。如今這些U-2戰機的殘骸都在我國多個軍事類的博物館導出。從此以後這款高空偵察機再也不敢，到我國領空偷偷摸摸做壞事了。
U-2的最大飛行速度只有800多公里 ，在機體設計上也不具備隱形功能。然而在近幾年局部戰爭中，均能全身而退。這就要說說U-2偵察機最大的的優點，那就是飛行高度高。27000米的高空一般的戰機和防空導彈根本無法作出有效攔截。傳統的U-2偵察機在敵方區域執行任務時，必須制定詳細的飛行路線。
U-2計劃飛行的路線，主要是確保戰鬥機能有效避開敵方的防空導彈陣地和野外防空機場。U-2的導航是藉助上面這個設備。
如今，美國空軍現役的U-2，在機體和電子設備上已經做了很大的升級。
而對於駕駛U-2偵察機的飛行員，在27000米的高空飛行有時也是一種無奈 。曾經有位U-2偵察機的退役飛行員對外聲稱 。駕駛U-2偵察機是一件非常孤獨的事情。的確在那個高度，很多敵方的攔截戰機都在自己腳底下。
由於高空氧氣稀薄，U-2飛行員不得不採用類似於宇航員的抗荷物和特種頭盔。
美國空軍現役的U-2還將服役近十年的時間。比U-2更先進的SR-71戰略偵察機，由於使用成本高。故障率高，都已經早早退役。而U-2偵察機，與同時代的B-52戰略轟炸機也將服役數年時間。原因就是使用成本上的問題。另外 就是兩者高可靠性的問題了。
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