導讀：在封建社會，尤其是南宋之後的朝代，由於“程朱理學”的廣泛傳播，“三從四德”、“烈女不侍二夫”等觀念深入人心，很多婦女因此在丈夫過世之後，即使自己還是青春年華，也不能改嫁他人，重新開始自己的人生，而是恪守貞操，一直到終老。
在元朝這種情況還不太多見，到了明朝和清朝，社會上湧現了大量的這樣的女子，她們有的甚至會為素未謀面的未婚夫守節，從而終身不嫁，守寡幾十年去世後，朝廷會給她們發一塊牌匾，立一個牌坊，來褒獎她的冰清玉潔。今天筆者就和大家分享兩個這樣的真實例子。
明穆宗隆慶三年（1569年）三月，隆慶皇帝朱載垕下旨，旌表會稽縣的“節婦”朱氏。朱氏是會稽縣百姓羅道的妻子，羅道去世的時候，朱氏才二十一歲，朱氏的父母心疼女兒，覺得朱氏還年輕，而且又沒有生育兒女，就想讓朱氏趁早改嫁。
而朱氏的小叔子，也就是羅道的弟弟，為人陰險貪財，也想要把嫂嫂朱氏逼走，然後霸佔哥哥留下的家產，故意百般刁難朱氏。朱氏在這種情況下，毅然頂住重重壓力，“以死自誓”始終不肯改嫁，而且還把羅道哥哥的兒子羅拱璧，過繼為自己的兒子，然後含辛茹苦地把羅拱璧撫養長大。
朱氏活到了六十二歲去世，去世之後三年，她的孫子羅萬化進士及第，羅萬化為了報答奶奶的養育之恩，專門向隆慶皇帝申請表彰自己的奶奶。隆慶得知後命令禮部去勘察情況，發現朱氏果然守節四十一年，於是就褒獎了朱氏。朱氏辛苦一生，總算是得到了朝廷的認可，和家人的懷念感恩。
如果說朱氏守寡四十一年很不容易的話，那麼下面這位婦女就更加令人歎為觀止，她就是常州府武進縣的“節婦”蔣氏。蔣氏是指揮僉事劉廷璽的妻子。劉廷璽去世的時候，蔣氏才剛剛二十五歲，正是一個女人最好的年華。
蔣氏在丈夫劉廷璽去世後也沒有改嫁，而是選擇守節終身，蔣氏的壽命特別長，在她一百歲那一年，因為她已經整整為丈夫守寡75年，又是百歲高齡，創下了當時的紀錄。於是時任巡撫和右僉都御史的林潤深為感動，主動上奏摺說明此事，請求隆慶皇帝表彰蔣氏的貞節。
隆慶皇帝吩咐禮部派人去蔣氏的家中核實情況，發現的確是這樣，於是明穆宗隆慶皇帝就下旨褒獎蔣氏，並且御賜蔣氏一塊寫有“貞壽”兩個大字的匾額，表示蔣氏是貞節的老壽星，這在當地引起轟動，傳為了美談。（蔣氏，指揮僉事劉廷璽妻也。廷璽死時，蔣氏年二十五，至是百歲矣！……下禮部勘實，表其門曰“貞壽”）
當然筆者所寫的只是明朝萬千“節婦”中的兩個，類似於她們這樣的人還有很多，在我們現在人看起來，她們的選擇未免過於固執迂腐，但是設身處地的講，在她們所屬的時代，她們的選擇是符合當時的價值觀的，無可厚非。
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