劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。
有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
记得小时候，父母总会用这首诗来规劝我要珍惜时间，把握当下。这首朗朗上口通俗易懂的小诗咋看之下很容易被认为出自风流倜傥的男诗人之手，可实际上它的作者却是一位才貌双全，一生波荡起伏的传奇女子—杜秋娘。
“娘”是当时对女子的一种尊称，就如“郎”是当时对男子的尊称。杜秋娘其实本名叫杜秋，《资治通鉴》称杜仲阳，唐代金陵人。杜秋娘的家世已不可考，但从她后来的经历推断一定也是出身在一个贫寒的书香门第。年轻的杜秋娘出落得美慧无双，不仅占尽了江南少女的秀媚，而且能歌善舞，甚至还会写诗填词作曲，江南女子的秀丽与文采她身上尽数体现。但因为家境贫寒，为了糊口，杜秋娘只能靠着才艺开始去做歌伎，在江湖上漂泊度日。
此时已是唐朝晚期，安史之乱后，盛唐气象已经不再，各地节度使纷纷拥兵自保，唐皇也只是名义上统一全国的君主。一天，唐浙西观察使李锜出镇润州（今江苏镇江）。李锜是唐初名将淮南王李神通的后人，和李唐皇室的亲戚关系稍远。不过作为地方大员的李锜多的是金银珠宝，硬是用钱买通了唐德宗李适，深得德宗信任，让他兼管江南漕运，这可是个人见人馋的肥差。李锜听说江南有位名伎叫杜秋娘，便花钱强行将杜秋娘买到府中。
刚开始杜秋娘在李府的歌舞伎中并不显眼，毕竟大家都想鲤鱼跳龙门，没两招真功夫别想混出头来。不过杜秋娘天生丽质，冰雪聪明，她除了能歌善舞，而且还会作诗。一次在宴会上，秋娘借着三分酒醉，边舞边唱自己写的一首诗：“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”歌舞罢，举座尽惊，李锜当即收下杜秋娘为妾，这一年李锜至少五十岁，而秋娘则仅仅只有十五岁。
命运的无常第一次向杜秋娘伸出了手，平静的富家小妾生活很快被打乱。805年，唐德宗驾崩，李诵继位为顺宗，在位仅八个月就禅位给儿子李纯，唐晚期著名的中兴之君唐宪宗。唐宪宗即位后试图削减节度使的权利，让地方的控制权回归中央。李锜不满，举兵反叛，最终战败被杀，杜秋娘随即入宫为奴，仍旧当歌舞姬。
是金子到哪都能发光。美丽温婉而有多才多艺的杜秋娘很快便从一众歌舞伎中脱颖而出。有心的秋娘趁着一次为唐宪宗表演的机会，再一次卖力地表演了“金缕衣”。唐宪宗李纯这时倒正是青春“少年时”，曲中那种热烈的情绪深深感染了他。再看那演唱的女子明艳而雅洁，气韵在众佳丽中独高一格，不禁为之心动。不久，杜秋娘被宪宗封为秋妃。
秋娘在唐宪宗身边，既是爱妃、玩伴，又是机要秘书，几乎占居了宪宗的整个身心，使宪宗对其他佳丽无以复顾。当国家逐渐平定昌盛之后，宰相李吉甫曾好意劝唐宪宗可再选天下美女充实后宫，说：“天下已平，陛下宜为乐。”唐宪宗此时还不到三十岁，而宪宗却说“我有一秋妃足矣！
作了秋妃的杜秋娘深受宪宗宠爱，她的一笑一言，一举一动，都别有风韵，令年轻的宪宗为之沉醉。春暖花开时，他们双双徜徉于山媚水涯；秋月皎洁时，又对对泛舟高歌于太液池中；午窗人寂时，共同调教鹦鹉学念宫诗；冷雨凄凄的夜晚，同坐灯下对弈直至夜半。期间情深意挚，颇似当年杨贵妃与唐玄宗的翻版。然而，比起杨贵妃，杜秋娘又高一筹，她不仅与宪宗同享人间欢乐，而且还不著痕迹参与了一些军国大事，用她的慧心和才智，为皇夫分忧解劳。
唐宪宗执政之初，由于锋芒凌利，对藩镇采取强压手段，引起藩镇纷纷的不满。后来番邦犬戎侵犯大唐边境，宪宗对藩镇施以宽柔政策，不但抵御了外侮，而且取得了本土的安定，使唐室得到中兴。宪宗之所以能及时转变态度，除了大臣的建议外，重要的还是靠秋娘枕边风的吹拂，她以一颗女性的柔爱之心，感化着锋芒毕露的唐宪宗。
国家太平后，手下有大臣劝谏唐宪宗用严刑厉法治理天下，以防再度动乱，这建议颇合宪宗的性格；但秋娘闻言则说：“王者之政，尚德不尚刑，岂可舍成康文景，而效秦始皇父子？”见识深远，入情入理，让唐宪宗不能不信服，也就依了她的意见，以德政治天下。
秋娘深得唐宪宗的专宠，从这里可见一斑。幸而秋妃是个深明大义的女子，虽然拴住了宪宗的心，但并没使他沉溺于享乐而忘却国事，相反的倒是潜移默化地帮着他治国安邦。这种夫唱妇随，同心协力的日子，又岂是一般的“折花”之乐。
唐宪宗处理朝政画像
不料，元和十五年新春刚过，唐宪宗就不明不白地驾崩于中和殿上，年仅四十三岁，正值年盛体强之时。有人说宪宗是服食长生不死金丹中毒而亡，也有人说是内常侍陈弘志蓄意谋弑，然而当时宦官在朝中势力庞大，也就无人胆敢往下追究了。二十四岁的太子李恒在宦官马潭等人拥戴下嗣位为唐穆宗，改元长庆。
此时，进宫十二年，年已三十开外的杜秋娘，在宫廷中颇有声望，而且朝中重臣也对她相当敬服，所以皇帝的更迭，政治的风暴，并没有影响她的地位，在某些军国大事上，唐穆宗还经常要听取她的意见！
后来，杜秋娘被派为穆宗之子李凑的保姆，负责皇子的教养，杜秋娘自己没有孩子，便把一腔慈母之爱倾注到李凑身上。 但唐穆宗李恒却是个好色荒淫的皇帝，即位后，很快就沉迷于声色游乐之中，藩镇相继发生叛乱，河朔三镇再度失守，他都不闻不问。已做保母的杜秋娘只能在一边冷眼旁观。
长庆四年，不满三十岁的唐穆宗竟又莫名其妙地一命呜呼；年方十五的太子李湛继位为唐敬宗，改元宝历。这位小皇帝童心未泯，性躁贪玩，特别喜欢击毬的游戏和在深夜里捕猎狐狸，天天带着一班宦官伴臣东游西荡，花样百出，还不时地发一顿小皇帝脾气，无缘无故地将身边人痛打一顿，根本谈不上操心国事。
宝历二年腊月冬寒，唐敬宗夜猎回宫后，又与宦官刘克明及击毬将军苏佳明等一伙人在大殿上酣饮。夜深酒醉，唐敬宗入室更衣，殿上灯火忽然被一阵狂风吹灭，待再点亮时，人们发现小小年纪的唐敬宗被弑于内室，这时他还不过是十七岁。
紧接着，枢密使王守澄又与宫内宦官内外相结，保举唐敬宗的弟弟江王李昂入宫，成为唐文宗。因文宗年幼不更人事，朝廷大权实际落在一帮大臣和宦官手中。唐朝的皇帝竟然像玩具一样被一群阉人当洋娃娃随意控制，唐朝的气数也是在这个阶段慢慢耗尽。
这时，李凑已被封为漳王。杜秋娘眼看着李家皇帝一个个被宦官所弑，又一个个在宦官操纵下登基，简直成了宦官手中的玩偶，心中十分不平。于是，在杜秋娘的悉心调教下，漳王李凑养成一副有胆识的个性，并立志要作一个有所作为的君王。眼看时机即将成熟，杜秋娘周密筹划，与朝中宰相宋申锡密切配合，企图一举除掉王守澄的宦官势力，废掉文宗，把李凑推上皇帝宝座。
无奈宦官的耳目众多，虽然杜秋娘的计划十分隐秘，仍然被王守澄有所探知。好在没有什么把柄落在他们手中，自然不便严加处置，结果是李凑贬为庶民，宋申锡则谪为江州司马，而杜秋娘也削籍为民，放归故乡，结束了她这一段绚彩的“折花”岁月。
回到润州（今镇江）的杜秋娘又回到了过去贫困的生活！无亲无戚，无儿无女，无家可归，只能住在道观中，靠官府供养。也许她经常北望，远眺长安，那人世间最尊贵的皇宫，那里有她一生都难以抹尽的、刻骨铭心的记忆。这些记忆都化作一片片云朵，飘散在空中，慢慢地散去，不留一丝岁月的痕迹。
后来杜牧经过润州时，还曾专门拜访这位历经多任皇帝的先皇遗妃，“感其穷且老，为之赋诗”。诗中说：“归来四邻改，茂苑草菲菲。清血洒不尽，仰天知问谁？寒衣一匹素，夜借邻人机。”她要靠自己织布缝衣，而织布机却要向邻居借用，而且只能在夜间织布，她的穷困潦倒，百无聊赖，也就可想而知。至于杜秋娘的卒年，已不可考，根据杜牧根据《杜秋娘诗并序》的写作时间推断，我们只能说她是卒于大和九年（835）以后。
自古女子的命运多掌握在别人手中，而出身微贱的杜秋娘，凭着自己的才智和胆识向命运挑战，虽然殊途同归，却也博得了一段辉煌的人生历程。
附《金缕衣》全文
劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。
有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
青天无云月如烛，露泣梨花白如玉。
子规一夜啼到明，美人独在空房宿。
空赐罗衣不赐恩，一薰香后一销魂。
虽然舞袖何曾舞，常对春风裛泪痕。
不洗残妆凭绣床，也同女伴绣鸳鸯。
回针刺到双飞处，忆著征夫泪数行。
眼想心思梦里惊，无人知我此时情。
不如池上鸳鸯鸟，双宿双飞过一生。
一去辽阳系梦魂，忽传征骑到中门。
纱窗不肯施红粉，徒遣萧郎问泪痕。
莺啼露冷酒初醒，罨画楼西晓角鸣。
翠羽帐中人梦觉，宝钗斜坠枕函声。
行人南北分征路，流水东西接御沟。
终日坡前怨离别，谩名长乐是长愁。
偏倚绣床愁不起，双垂玉箸翠鬟低。
卷帘相待无消息，夜合花前日又西。
悔将泪眼向东开，特地愁从望里来。
三十六峰犹不见，况伊如燕这身材。
满目笙歌一段空，万般离恨总随风。
多情为谢残阳意，与展晴霞片片红。
两心不语暗知情，灯下裁缝月下行。
行到阶前知未睡，夜深闻放剪刀声。
近寒食雨草萋萋，著麦苗风柳映堤。
早是有家归未得，杜鹃休向耳边啼。
水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。
从此无心爱良夜，任他明月下西楼。
数日相随两不忘，郎心如妾妾如郎。
出门便是东西路，把取红笺各断肠。
无定河边暮角声，赫连台畔旅人情。
函关归路千馀里，一夕秋风白发生。
花落长川草色青，暮山重叠两冥冥。
逢春便觉飘蓬苦，今日分飞一涕零。
洛阳才子邻箫恨，湘水佳人锦瑟愁。
今昔两成惆怅事，临邛春尽暮江流。
浙江轻浪去悠悠，望海楼吹望海愁。
莫怪乡心随魄断，十年为客在他州。
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