1945年夏，日本敗局已定。但以東條英機、梅津美智郎等為代表的高層，仍抱定“寧為玉碎”之決心，拒絕《波茨坦公告》。
出於對盟軍將士生命的保護，為迫使日本投降，並抑制蘇聯在遠東的擴張，杜魯門決定在日本投擲原子彈，以加速戰爭進程。
圖注：1945年8月6日，美國在日本廣島投下“小男孩”原子彈
（一）
那麼，原子彈投向哪些目標？為此，華盛頓專門成立了一個“目標委員會”。
他們認為：轟炸的地方應該是具有相當完整的軍事設施，包括有重要的指揮部或一些軍隊的集結點，以及軍事裝備的供應和生產中心。這樣，就可以充分顯示毀滅性破壞活動的威懾力。
經初步研究：“東京、京都、新潟、奈良、小倉、廣島、長崎”等17個城市是適合投擲原子彈的地方。
但東京很快就被否決了，因為東京已被美國炸得不能再炸了，早已廢墟一片，並且美國只需要日本投降，要是把天皇和東條英機等人炸死了，就沒法玩下去了。另一個目標新潟，是日本重要的鋁製品生產基地，但距離過遠被排除。最後，目標縮減到5個。
其中，京都和廣島被選定為AA級目標。
有人主張將原子彈投向京都，認為“京都是日本軍事中心，也是日本文化中心。從心理上講，磨滅他們的文化是一件非常震撼的事，意義也更加重大。”
圖注：杜魯門與史汀生（從左至右）
孰知，這一主張遭到了美陸軍部長史汀生的反對。史汀生表示：“我絕不會同意！”“京都是日本的故鄉，是一個歷史名城，對於日本人來說，具有重要的宗教意義。要是毀了京都，日本人民永遠不會原諒美國。”
（二）
其實是否轟炸京都，後來有一種說法認為，京都倖免於難歸功於中國的建築學家梁思成。
1944年夏，梁思成擔任戰區文物保護委員會副主任。他當時擬定了一份建議書，指出日本的京都古寺是全人類共有的財富，建議美軍在軍用地圖上標示出來，作為保護對象免予轟炸。
梁思成說：“要是從個人感情出發，恨不得將整個日本炸沉，但京都的園林藝術已經影響到了全世界的園林景緻設計，還有奈良的唐招提寺，是全世界最早的木結構建築之一，這些都屬於全人類的結晶，一旦炸燬，將無法補救。”
美國接受了這一建議，並請梁思成幫助在軍用地圖上標示出來。戰後，日本人對此甚是感激，曾在《朝日新聞》上以大字標題把梁思成等中國學者奉為“古都的恩人”。
雖然日本後來修築了梁思成的塑像以示紀念，但客觀地說，美國放棄轟炸京都，並不能說梁思成起了決定性作用。
圖注：日本奈良於2009年樹立梁思成銅像，梁思成被日本人譽為“古都的恩人”
圖注：京都古寺廟園林
（三）
美國人並非不知道保護文物古蹟。
1943年，美國成立了“保護與拯救戰區藝術遺物和歷史遺物委員會”，該會由首席法官羅伯茨擔任委員會主席，故又稱“羅伯茨委員會”。
1945年春，中國安排梁思成參與編制中國日佔區文物古蹟目錄和地圖，也正是受“羅伯茨委員會”的影響。當時，梁思成的主要職責是保護中國境內日佔區的文物古蹟，在他掌握的目錄和資料中，並沒有京都和奈良方面的資料。投放原子彈這樣絕密的行動，也不可能會事先透露消息甚至徵求梁思成的意見
最後的決策權，始終是美軍高層。就算梁思成有這一建議，也難以影響到杜魯門和陸軍部長史汀生的決策。真正能夠對這些人產生影響的，還是“羅伯茨委員會”。
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