南唐後主李煜，好聲色不喜政事，沉迷後宮靡靡之音中作樂，使得南唐國破家亡，是皇帝中的敗類。作為丈夫，先是趁往日恩愛的妻子娥皇重病在床，偷歡她的親妹妹女英，害得娥皇心灰意冷撒手人寰；後又眼看著妻子女英受人強迫凌辱，束手無策只會偷偷抹眼淚，可謂渣男。皇位的丟失，男人的失敗，卻間接成就了其“詞宗”的地位，幸與不幸，令人唏噓。
膚白勝雪、眉如彎月、唇似櫻桃、腰若扶柳的周娥皇，稱得上國色天香。她是南唐重臣周宗的大女兒，不但生得天姿國色，而且琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通。在南唐中主李璟時期的一次後宮宴會上，周娥皇以一首精妙絕倫的琵琶曲震驚四座。中宗李璟也大為讚賞其曲藝，寥寥幾句問答間，又驚歎於她“腹中有書氣自華”的氣質修養。中宗不但當場將他最鍾愛的寶物燒槽琵琶賞給了周娥皇，還親自將她賜婚給自己的六兒子李煜。
善詩詞、工書畫的文藝青年李煜，對才貌雙全的周娥皇很是欣賞。周娥皇十九歲的那年，十八歲的李煜籌劃了一場盛大又浪漫的婚禮，在全城百姓的圍觀中將她娶回宮中。志同道合又情趣相同的二人婚後十分的琴瑟和鳴，恩愛有加。
李煜繼位後，立周娥皇為國後，史稱大周后。身為一國之君的李煜並沒有投身政事、勤政為民的自覺，反而因為這至高的權力更加沉迷於追求奢靡、完美的享受。他花重金裝扮宮殿，金色的紅絲羅帳為牆，玳瑁為釘，綠寶石鑲嵌窗格，紅羅朱紗糊窗，營造奢靡華貴的氣氛，供自己和大周后飲酒作詞，鳴琴起舞。
之後李煜又花費大量的人力物力去追查唐玄宗後期因戰亂失傳的《霓裳羽衣曲》，並和大周后二人整理找回的片段，重訂曲譜。《霓裳羽衣曲》重編完成後，大周后經常以琵琶奏之，精通史書的她對唐玄宗和楊貴妃的結局頗有感觸，便經常勸誡李煜上心國事，李煜卻總是一笑了之。憂心的大周后便將《霓裳羽衣曲》原本舒緩的曲終改成急促的旋律，試圖以琵琶聲讓李煜感知自己對南唐內憂外患國勢的擔憂，依舊沒有得到回應。
其實自幼才華橫溢的李煜，不可能不懂大周后的意思，反而有點覺得她多事，壞了興致。文藝青年本性的李煜，很明白自己沒有扭轉乾坤、力挽狂瀾的治國本領。他甚至抱著僥倖心理，反正自己每年都給大宋上貢，宋太祖趙匡胤也不一定有閒心來對付自己的這個小國。所謂“閒夢遠，南國正芳春。”今朝有酒今朝醉，先享受再說。
之後不久，李煜和大周后娥皇的兒子李仲宣突然夭折，本就身體不好的大周后傷心不已，臥病在床。李煜也傷感兒子的早逝，對病倒的大周后甚是憐惜，他不但日夜衣不解帶地在床邊照顧，還親自替大周后試藥喂藥，可謂深情。然而這一切，在大周后的家人進宮探病後，成了一個悲劇的笑話。
大周后的妹妹周女英跟著父母進宮探望生病的姐姐，遇見了病床邊的李煜。豆蔻年華，嬌豔可人的女英，讓李煜一見鍾情。女英隨父母出宮後，李煜看著床上久病哀傷、神色頹然的娥皇，心裡久久不能平靜。沒過幾日，李煜便寫了一首詞《菩薩蠻·蓬萊院閉天台女》派宮女出宮送給女英。
蓬萊院閉天台女，畫堂晝寢無人語。
拋枕翠雲光，繡衣聞異香。
潛來珠鎖動，恨覺銀屏夢。
臉慢笑盈盈，相看無限情。
接到詞的女英一看，便明白了姐夫李煜的心思。她本來就羨慕姐姐嫁入皇家，身為皇后不但享受榮華富貴，還跟姐夫恩愛有加，一直幻想自己也可以過這樣的生活。李煜拋來的橄欖枝可謂正中下懷，周女英不假思索便隨宮女進宮了。
俗話說：“妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷不如偷不著。”含苞待放的女英，讓李煜沉迷不已。興致所起，他便提筆寫下了著名的豔詞《菩薩蠻·花明月暗籠輕霧》，盡情而得意地描寫自己和小姨子的私情。如此撩人情思的豔詞，很快便被寂寞的宮中妃嬪宮女傳誦開來，沒過幾天便傳到了病床上的大周后耳裡。
花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。
衩襪步香階，手提金縷鞋。
畫堂南畔見，一向偎人顫。
奴為出來難，教郎恣意憐。
古代后妃的家人都必須有傳召才能入宮探親的。本來還詫異，自己沒再宣家人進宮，妹妹卻在宮中待了幾天的大周后看著傳到手裡的旖旎豔詞，心裡一切都明白了。自己還重病在床，丈夫卻和親妹妹日夜幽會，還把私情弄得人盡皆知。愛情和親情的雙重背叛，讓大周后的病急轉直下，她悲傷地躺在床上，面向裡側，至死都不願意轉過來再看二人一眼。
畢竟十年夫妻，曾經也恩愛有加過。大周后死後，李煜既難過又內疚，便寫了許多文章來懷念她。甚至在文章裡自稱“鰥夫煜”，來形容自己的哀傷。
生性風流的李煜，他的哀傷可能更多的是在寫詞的時候。因為他在追思大周后的時候，還把她的妹妹留在宮裡共度良宵。若不是他的母親鐘太後不久離世，需要守孝，他早就立周女英為後了。後面的事實證明了這一點，守孝一結束，李煜就用了一場鼓樂喧天、比之前更盛大的婚禮來迎娶周女英，並將其立為第二任皇后，史稱小周後。
婚後的李煜更加不再管政事，整日抓緊時間和小周後花前月下、吟詩作對、承歡作樂。宋軍都攻打到宮牆外了，一國之主的李煜竟然還一無所知，摟著小周後沉浸在奢靡的歌舞昇平中，不能自拔。
南唐的宮門被攻破了，李煜才從醉生夢死中醒來，他惶然地帶著小周後想燒柴自盡，卻奈何腿軟怎麼也邁不上那個柴堆。最後被衝進來的宋軍扯掉黃袍，捆綁著放進囚車，帶到了宋朝京都汴梁城。
心胸還算開闊的宋太祖趙匡胤，看著穿著素服，含著眼淚，帶著臣子眷屬跪在腳下的李煜，沒有大開殺戒。趙匡胤封了李煜一個“違命侯”，任他帶著小周後在囚進的院子裡，傷風悲月。
如果歷史到這裡就結束了，那“詞宗”李煜就不可能誕生了，只會寫糜歌豔詞的他，做多就算個詞人。可偏偏大度的趙匡胤在“燭光斧影”中蹊蹺地死了，繼位的是野心勃勃又心胸狹隘的趙光義。
早就垂涎小周後美色的趙光義，上位不久便命小周後進宮，不但屢次強迫其發生關係，還命宮廷畫師在一旁將他的暴行現場圖畫下來，整理成豔畫《熙陵幸小周後圖》，以羞辱李煜。
身不如死的小周後每次回來都對李煜哭罵捶打，而李煜只能忍氣吞聲，含著淚躲起來默默寫詞發洩。也正是由此開始，一首又一首表達喪國之痛、寄人籬下之恥的千古絕唱在李煜的筆下傳開。直到李煜四十二歲的生辰的七夕那天，在國仇家恨之下，他寫出了成就最高的絕唱《虞美人》，還讓小周後編曲唱了出來。
春花秋月何時了,往事知多少。
小樓昨夜又東風,故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在,只是朱顏改。
問君能有幾多愁,恰似一江春水向東流。
音律悽楚、哀傷怨恨的歌聲傳出院外，被趙光義的人聽到了，報告到宮中。本就厭煩李煜軟弱無能，總認為他“無病呻吟”的趙光義，便派人送來一杯含了牽機藥的毒酒，鳩殺了李煜。
小周後驚恐地望著喝過毒酒，全身抽搐，最後頭足相抵如同一張牽機死在自己懷裡的李煜，膽戰心驚。苟活的小周後不久便在恐懼和哀傷絕望下自殺身亡，香消玉損了。一代君王，往日如此風光無限、紙醉金迷，結局卻如此悽慘可怖地死去，是自作孽也是他人狠毒，極其活該，又何其悲涼！
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