在一些有關明清時期的歷史劇當中，經常聽到內閣大學士一官職，其地位與以前的宰相差不了多少，是皇帝的左膀右臂，名副其實的一品大員。自從雍正設置軍機處後，大學士的權力被軍機大臣所取代，但官銜依舊顯赫。通常來說，若非大學士犯下滔天罪行，皇帝絕不會輕易處死他，但在咸豐年間，一位文淵閣大學士，僅因為一件小事被砍頭，這究竟是為何呢？
此人名叫柏葰，蒙古正藍旗人，靠著顯赫的家世，未經過科舉考試就踏入仕途，起點不一般讀書人高很多。與其他公子哥不同，柏葰真心想幹出一番成就，在江南做官的那幾年，辦事客觀公正，手腕也相當的強硬，僅用了很短的時間，就將複雜的漕運案件查個水落石出。
酒香不怕巷子深，道光皇帝得知柏葰如此有能力，頓時感慨道：“朕必須要予以重用，否則朝廷就失去了一個人才。”既然被皇帝認可，柏葰的仕途暢通無阻，一年當中就五次升職，升遷的速度簡直如同坐上火箭，從之前不起眼的地方官，成了朝堂之上炙手可熱的大臣，同僚無不羨慕嫉妒恨。
咸豐繼位不久，就下旨任命柏葰為熱河都統，主要負責管理承德府及蒙古的大小事宜。不管身居何止，柏葰都沒有讓皇帝失望，處理事情非常果斷，而且為官清廉，因此當上了戶部尚書。當時清朝的財政收入捉襟見肘，柏葰針對問題進行清查和整頓，取得了不錯的成果。
柏葰最輝煌的階段，是在咸豐八年，此時的他被拜為文淵閣大學士，幾乎可以說是文官的最高官職。物極必反，否極泰來，仕途達到巔峰的柏葰，無論如何也想不到，死神在慢慢向他靠近。次年，柏葰奉命擔任順天鄉試的主考官，下屬李鶴齡收了別人的好處，導致了著名的順天鄉試舞弊案。
此事很快就傳到咸豐帝耳中，咸豐氣的不行，下令讓鄭親王端華一定要徹查。這個鄭親王端華，本來就與柏葰有過節，他一直在找機會報復，就對皇帝說：“取士大典，關係至重，不殺柏葰不足以讓群臣信服。”咸豐認為柏葰乃兩朝重臣，就沒有立馬做出決定，而是讓人把柏葰關入大牢。
柏葰被關押期間，關係不錯的同僚過來看他，表現出極為擔憂的臉色，有些話欲言又止。柏葰認為，自己頂多算是瀆職，罪不至死，加上以前立過不少功勞，沒多久就能出去了，就自信地說道：“不用擔心，皇上肯定不會殺我的。”然而，盡在幾天後，在侍衛內大臣肅順等人的建議下，咸豐還是下旨將柏葰斬立決，這種結果對於柏葰來說，肯定是非常尷尬，與他想的完全不一樣。
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