現代社會最掙錢的行當大概就是演藝界的明星了，這些明星，住豪宅，開名車，名下的財產動不動就是多少個億。很多為國家做出巨大貢獻的科學家，收入都趕不上他們的一個零頭，名聲更是沒法跟他們相比。但是演藝行在初生時可一點都不風光，而且是非常下賤的一種工作。
唐朝宮女
演藝行產生於大唐盛世，它的發明權應該歸於李世民。李世民當政的時候，特別是他當政後期，國泰民安，國力強盛，一片盛世太平景象。李世民經常搞一些祭祀活動，有時也舉行盛大的宴會，在搞這些活動的時候，為了助興，就叫來一些有藝術專長的宮女表演一些節目。時日一久，就把這種表演制度化了，朝廷還專門設置管理機構——教坊，負責演藝人員和有關事項的管理。起初教坊的長官都是宦官，藝人都是宮女，教坊除了負責前述管理之外，還負責培訓藝人。
古代藝伎
但是在當時，這決不是什麼高尚的職業，說穿了，她們就是男人的娛樂品，她們沒有什麼地位，也被人瞧不起，好人家的女兒是絕對不會去當藝人的。所以藝人的來源，都是來自社會下層，此外還有兩個渠道，一是戰爭俘獲的敵方人員的妻女，一是戰爭中直接搶掠來的敵方的女子。另外還有一個渠道，就是犯罪官吏的女兒。這部分女子來自官宦人家，一般都有很好的教養，他們大多聰明伶俐，學習才藝一點就透，有的原本就有某些才藝，這部分人是教坊最歡迎的一類。
但是不管來源如何，一旦進入教坊，她們就再也沒有別的選擇，她們將終生以此為業，一輩子都生活在屈辱和卑賤之中。
日本藝伎
這些人有一個共同的名稱——藝伎，一提到這個字眼，很多人都會聯想到日本藝伎，這是一種很自然的聯想，中國古代的藝伎跟日本藝伎有很多相同之處，所不同的是中國的藝伎地位更低，命運更慘。
藝伎是吃青春飯的，有才有貌的很容易被王公貴族甚至是皇室成員看上，看上之後，就會被弄到身邊，時時陪伴，供其享樂。
古代藝伎
當然有的藝伎也可能會不滿於自己的處境，有的甚至會進行反抗，但是反抗的結果只會讓自己更慘，那樣她們連現在的地位也保不住，會被賣到妓院，或者賣給有錢人當傭人。
同為演藝界的人士，現在跟過去相比真有天壤之別，讓人為之唏噓。
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