公元前210年，秦始皇駕鶴西去，第二年陳勝吳廣起義，之後六國紛紛進行了復國運動，秦王朝的滅亡隨之拉開了序幕。秦統一六國後，因為要派主力北抗匈奴南抵蠻夷，所以內地兵力在這個時候是空虛的，不久陳勝攻破函谷關，直抵咸陽。所謂瘦死的駱駝比馬大，畢竟是統一過六國的秦帝國。秦二世讓章邯把驪山陵墓的那些囚徒和壯丁編成驪山軍，章邯迅速滅掉了陳勝。之後，王翦之孫王離率領長城邊防軍陸續加入到關內戰爭中來。
公元前208年，秦軍章邯大敗楚地首領項梁後，認為楚國已不足憂，於是渡過黃河，匯合前來增援的王離軍二十萬長城邊防軍一起大敗趙軍。這時候，趙歇為王，陳餘為大將，張耳為國相，都逃進了鉅鹿城。章邯命令王離、涉間包圍了鉅鹿，自己的軍隊駐紮在鉅鹿以南，築起兩邊有牆的甬道給己方輸送糧草。陳餘作為趙國的大將，率領幾萬名士卒駐紮在鉅鹿以北，時稱河北軍。無奈之下趙王派使者向各國諸侯求援，當時秦軍十分強大，救趙諸軍駐紮在鉅鹿城北，陳餘曾派陳澤率五千人先去試試秦軍的力量，結果是到了那裡就全軍覆沒了，自此，諸侯聯軍沒有人敢前去解圍。
那麼為什麼秦軍戰鬥力那麼強呢？因為由王離統領的都是戰鬥力強悍的長城邊防軍，這些人長年在邊塞駐軍與匈奴對峙，其戰力不比鼎盛時期統一六國的秦軍差。而且秦軍以逸待勞，地形上南北成夾角之勢。另外章邯是秦國名將，極擅用兵。這個時候所有人都怕了，只有一個人站了出來——項羽。此時項羽率楚軍到達鉅鹿，但是項羽只有六萬兵力，秦軍卻有四十萬。從敵軍的戰鬥力以及敵軍將領能力來看，當時項羽面對的是兩股強大的力量，一個是當時中國乃至是世界最最精銳的戰鬥力最強的長城邊防軍二十萬，這支部隊是由華夏第一勇士蒙恬建立的，戰鬥力很強。另一個就是統軍將領章邯的二十萬驪山軍，全部是由驪山的死囚組成，這些跟普通農民可不一樣啊，都不是什麼老實人，章邯帶他們打仗，按照秦國的制度，是可以以軍功抵罪，甚至能升官拿爵位的。所以這是一支標準的敢死隊，而且在之前平定陳勝吳廣起義有著豐富的作戰經驗。章邯就是靠著這一支軍隊到處平叛的，打的各路諸侯是稀里嘩啦的。
所以如果正面硬剛，項羽肯定打不過，那怎麼辦呢？第一步鼓舞士氣，項羽率楚軍到達鉅鹿縣南的黃河，率領全軍渡過漳水河，破釜沉舟，燒掉帳篷，只帶三日糧，以示不勝則死的決心，這一招太毒了，直接斷了士卒撤退和逃跑的念想，你只要打不贏，過不了多久就會活活餓死，你只有打敗秦軍去搶他們的吃的。所以第二步，偷襲糧道。之前說過章邯有一部分軍隊駐紮在鉅鹿南邊，兩邊修了運送糧食的甬道，項羽第二步就是切斷了秦軍的糧道，而這個糧道主要是供給王離的長城邊防軍。你戰鬥力不是強麼，我不給你飯吃，就這樣，餓了他們三天，而項羽破釜沉舟剛好帶上三天的乾糧。於是在第三天的晚上發起了對王離的進攻，一邊是士氣旺盛吃飽喝足沒有念想的起義軍，一邊是飢腸轆轆心中積滿怨氣的帝國戰士。所以大部分秦軍四散而逃，王離被項羽活捉，涉間舉火自焚。
如果這個時候章邯的二十來萬驪山軍回援的話，秦軍還是能反敗為勝。但是項羽這邊打完王離的長城的邊防軍，為了不讓章邯看出自己的虛實，立馬主動追擊章邯的二十萬驪山軍。章邯一看霸王瘋了，立馬腳底抹油溜了，就這樣趙國的圍解了。二十六歲的項羽一戰成名，從一個普通將軍一躍成為西楚霸王。反觀秦朝國內，趙高獨攬權勢，在二世面前捅了章邯一刀，說他擁兵自重，放任賊兵肆虐，故意不剿滅叛軍。章邯前面有不怕死的項羽大軍，後面是秦二世、趙高的步步緊逼，進退兩難，最終心態炸裂不戰而降。原來優勢是牢牢掌握在秦王朝手裡的，因為鉅鹿之戰一敗，算是把家底都給賠進去了，秦王朝主力盡喪，名存實亡。
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