吳起，戰國時期衛國人，先後供職於魯國、魏國、楚國，特別是在魏國，吳起擔任主將，除了帶兵攻打秦國，還常年與各諸侯作戰。據統計，吳起共領軍作戰76次，勝仗就達64次，其餘的12次與敵國兵士死傷數量相當，算是平手。這麼算來，吳起未嘗敗績，絕對可稱得上常勝將軍！
不僅如此，作為主將，吳起很親民，“與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘”，著有《吳子兵法》，創立武卒制，打造出打遍戰國無敵手的魏國步兵，使魏國一躍成為戰國初期的軍事強國，那時的秦國都只能裝孫子。吳起聲名遠揚，成了那個時代赫赫有名的戰神！
後來到了楚國，吳起又變身改革家，使勁提升了一把楚國的國力，使楚國在戰國七雄中站穩了腳跟。
能文能武，一生無敗績，這麼牛的軍事家，在中國歷史上，恐怕屈指可數。但讓人疑惑的是，吳起的知名度與他的功績並不匹配，論武功比不過戰國四大將，論文治又弱於秦國商鞅。
細究原因，應該是貪，一筆抹煞了他所有的聲名。不過吳起貪戀的不是錢財，而是權位。
早年吳起還在家鄉時，就因為貪圖政治上的出人頭地，打探各種門路，把原本“家累萬金”的財產敗了個精光，沒謀到一官半職，只得出奔魯國。
在魯國，吳起投奔到孔門弟子曾申的門下學習儒術。其間，吳起母親亡故，這在儒家學者看來是天大的事，不僅要立即奔喪，還要守制，而吳起追求功名心切，哪有時間奔喪、守制？聞聽消息後只是放下書本，大哭三聲繼續讀書，師傅曾申可不要這敗壞門風的徒弟，便把不孝的吳起趕走。
吳起從此棄儒從武，認真研究起兵法，這一下激發了吳起的軍事潛力，不幾年就名聞魯國。
據《史記》記載，公元前412年，鄰居齊國攻打魯國，魯穆公想起用吳起，但吳起的老婆是齊國人，因此疑慮他不能盡心。
吳起想功成名就不是一天兩天了，怎麼能有拌腳石？聽到這個消息後，回家對老婆說：“老婆，我想借你一樣東西可好？”“啥？”“人頭！”吳起手起刀落把老婆殺了， 提著老婆人頭去向魯穆公表忠心。
吳起如願當上大將，率軍迎敵並大敗齊國。不過，立了大功的吳起，為人卻讓魯國國君頗為介懷，最終還是免了他的官職。吳起聽說魏文侯賢德，便又投奔魏國。
因貪戀功名而背上不孝不義之名的吳起，總算遇到了伯樂——魏文侯，魏文侯不計前嫌破格提拔吳起為主將，吳起也知恩圖報，率軍痛揍秦軍， 秦軍一度龜縮到洛水一帶修築防禦工事加強防守。到公元前408年，吳起乾脆佔領了秦國的河西地區。魏國在此設立西河郡，由吳起擔任首任郡守。
在任西河郡守期間，吳起一面繼續抵禦秦軍，一面著手進行軍事改革，創立武卒制，打造出強悍的魏國步兵，並帶著這支軍隊左右出擊，打得趙、韓這樣的小國心驚，就是齊、楚這樣的大國也害怕。
這時的吳起官居高位，兵士擁戴，敵軍膽顫，可以算得上功成名就了，但對權勢過分的貪戀，卻讓他走向不歸路。
公元前396年，魏文侯去世，兒子魏武侯接班，相國也要換人。吳起自恃功高，以為此職非自己莫屬，沒想到由田文擔任。吳起不服，眾目睽睽之下，攔住田文上朝的去路：“咱倆論論功行不？”田文回答：來吧。
“管理三軍，兵士願意效死命，敵軍不敢窺視，你小子跟我比怎麼樣？”田文回答，我不如你。“管理百官，親待百姓，咱倆誰行？”田文回答，我不如你。“守護西河郡使秦軍不敢東視，趙、韓兩國順從，咱倆誰厲害？”田文又答，我不如你。
“啥都不如我，你小子官職還比我高，當上相國？”吳起終於說出心裡話。不過能當上相國，田文也絕不是吃乾飯的。他也拋出一個問題：“現在主少國疑，大臣們還沒有歸附，百姓也都人心不定，這個艱難時刻，是你當相國合適，還是我當合適？”吳起想了想，這田文確實有兩把刷子，不得不承認：“你合適。”
田文死後，相國的位置還是沒輪到吳起，而是由公叔痤接任，吳起仍是不服氣，總想找茬。
公叔痤自認為難以駕馭這位功高的主兒，便在國君那裡如此這般一下，引起魏武侯的猜忌，吳起不得不再次出走奔往楚國。在楚國想要再立功名，吳起只能擼起袖子加油幹。
他大刀闊斧地搞起改革，大大提升了楚國實力的同時，也招來楚國貴族的怨恨。貴族們趁國君楚悼王喪事之際，發動兵變射殺了吳起，一代名將就此隕落。
能文能武的吳起百戰不殆，在軍事、政治方面都立下極大的功績，聲名赫赫，卻在歷史上存在感偏低，只能說是吳起的“貪”，毀掉了所有的一切，真是可悲，可憐，可嘆！
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