唐玄宗開元年間,代州都督因為五臺山客僧增多,恐有妖邪之事發生,就下令把沒有度牒的和尚,全部趕走。客僧害怕被驅逐,大多逃到山谷中去暫時躲避搜捕。
有個叫法朗的和尚,逃進雁門山深處,他在雁門山深澗當中找到一個石洞,洞口看起來能容納一個人進出,法朗就帶了很多幹糧,想要住在這個山洞裡。
他從洞口進去,走了幾百步之後,洞裡面的空間漸漸空曠起來,再走百十步就出了山洞,來到一個山谷,這裡陽光很明亮,草木繁盛,四周靜悄悄的,不見任何飛禽走獸,連一隻蟲子也沒有。地上有一條不太寬的河流,河水清澈,也沒有魚蝦之類。
法朗渡過河,又走了大約一二里地,發現在山谷裡有幾間草屋。他來到草屋中,看見有幾個女人在那裡閒坐,她們沒有穿衣服,只披掛著一些草葉,但個個容貌端莊秀麗。
她們看見法朗,非常驚訝而又害怕,其中一個大著膽子,問和尚說:“你是什麼東西?”
法朗說:“我是人啊!”
女人見他能說人話,就不害怕了,笑著說:“世上難道有你這樣不長頭髮的人嗎?”
法朗說:“我發心向佛,必須按照戒律,剃光頭髮,所以變成了這個樣子。”
女人又問:“佛是什麼?”
法朗就詳細地說給她們聽,女人們互相看了看,相互笑著說:“他的話很有意思。”
那女人又問:“佛都說了些什麼道理?”
法朗就給她們講解《金剛經》,她們聽了後,再三感嘆、稱讚。
法朗就問她們:“這是個什麼地方,為什麼只有草木,卻沒有動物?”
女人說:“我們幾個本來是咸陽人,當初蒙恬修築長城,男人不夠用,就使用婦女,我們忍受不了那樣繁重的的工作,就逃到了這裡,我們也不知道這是哪裡,為什麼會這樣。我們平時靠吃草根,賴以為生。自從到了這裡,也不知道過去了多少年歲,也從來沒有出去過。”
法朗就大概地告訴了她們,自秦以後的政權交替,王朝興衰。她們對此卻興致索然,一再追問有關佛的一些故事。
於是法朗就打算留在這裡躲避追捕,她們聽說法朗要留下,都非常高興,拿來她們平時吃的草根給他吃。
草根非常苦澀,法朗根本吃不下去,幸好帶的乾糧很充足,讓她們嚐嚐乾糧,她們卻掩著鼻子,紛紛躲避,好像嫌棄腐敗的臭肉一樣。
法朗在這裡住了四十多天,每日給她們講佛經,等到乾糧吃光,就想著回到人間,去尋找糧食再回來。
等他告辭出來,到代州準備好糧食再去時,卻迷失了道路,怎麼也找不到那個山洞了。
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