歷史上有兩個周世宗，一個是北宋實際開創者柴榮，另一個是南北朝北周皇帝宇文毓。
宇文毓是一代梟雄宇文泰的庶長子，生於公元534年，小名統萬突。
宇文泰死後，西魏北周的實際權力，掌握在侄子宇文護手上。宇文護先是把孝閔帝宇文覺廢掉，然後立為人聰明的宇文毓為天王。
宇文毓不甘心權力被堂兄把持，但又惹不起宇文護，只能慢慢來。第一步，以天王名位不尊為由，將天王改稱為皇帝。天王不如皇帝名號尊貴，宇文毓暗中抬高自己，慢慢逼近權力。
宇文護也知道自己名不正言不順，就把除了兵權之外的權力，多數交給宇文毓。“護上表歸政，明帝始親覽萬機。軍旅之事，護猶總焉。”有些類似慈禧把兵權之外的權力交給光緒，由他折騰。
宇文毓利用治權，愛民如子，推行清政，嚴厲打擊官員不作為。宇文毓志在混一宇內，滅齊平陳，對自己的生活非常節儉，有錢都省下來供軍。
宇文護後悔自己放權了，讓宇文毓得到了擴大自己威望的機會，以致天下人皆知有皇帝，不知有他晉公。如果任由下來，宇文護將成為人人喊打的過街老鼠。道理很簡單：皇帝這麼英明，你為什麼還把著兵權不放？
怎麼都說不過去。
宇文護怎麼辦？只好除掉宇文毓了。
周武成二年（公元560年）四月，宇文護派人給宇文毓下了毒。
宇文毓知道自己沒時間了，趕緊把弟弟宇文邕召來，傳位於宇文邕，也就是最後消滅北齊，打垮陳朝精銳的周武帝。
看看宇文毓死前口述的遺詔，就看他有多少的聰明。死前還誇宇文護“仁”，目的就是保護好宇文邕，不要讓弟弟再遭打擊，給足了宇文邕時間。其實，如果不是被宇文護毒死，以宇文毓之才，是完全可以滅掉北齊的，再長壽一些，也就輪不到楊堅佔便宜了。當時天下三分，周有其二，明眼人都知道，周朝將是最後的勝利者。按資質，宇文毓絲毫不遜於弟弟邕。
宇文毓死後，廟號定為世宗，諡為明皇帝。
柴榮這個周世宗，世人皆知。但嚴格來說，宇文毓也是周世宗。南北朝時，對本朝先帝都是稱廟號的，只有朝亡後，新朝才會稱其帝號。比如在劉宋，皆稱劉義隆為太祖，之後稱文帝。
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