廉頗負荊請罪的故事被傳為千古佳話，就連大字不識一籮筐的黑旋風李逵，在惹惡了宋江後，為了能保住自己那顆黑頭，在燕青的指點下，還懂得剝下自己的衣衫，背上幾根荊條，不倫不類地在梁山山寨上上演一出黑旋風版的“負荊請罪”，很是讓黑宋江過了一把當藺相如的癮。
臺灣學者柏楊先生在他的大作《中國人史綱》裡也繪聲繪色地講述了廉頗負荊請罪的故事，一口一句“廉頗老先生”如何勇於認錯，有擔當。
其實，把廉頗想象為老先生的，應該不止柏楊一個。
畢竟，每提起廉頗，大家都會不由自主地想起辛棄疾《念奴嬌.京口北固亭懷古》那一名句：“廉頗老矣，尚能飯否？”
廉頗在絕大多數人的腦海裡，都是一個鬍子花白的老將軍形象。
事實上，在做“負荊請罪”這一歷史壯舉的時候，廉頗還是一個青壯年將軍。
要知道，負荊請罪之事發生在趙王與秦王澠池會之後不久，而澠池會的舉辦時間是趙惠文王二十年，即公元前279年。
這時候的廉頗曾領軍打敗齊國，官拜上卿，年紀一定不會太小。但在趙悼襄王元年，即公元前244年，廉頗與樂乘發生了矛盾，憤而離開趙國投奔魏國。而到了趙悼襄王五年，即公元前240年時，趙國被秦國連下數城，及趙國門戶上黨岌岌可危，趙王開始懷念廉頗，派人到魏國考察廉頗的身體狀況。廉頗在魏國鬱郁不得志，也想回國效力，於是在考察人員面前傾情表演：飯鬥米，肉十斤，被甲上馬，拉強弓。不過，由於廉頗的仇人郭開從中作梗，廉頗終於沒能回國。若干年後，又到了楚國為將，病死於壽春。
想想看，從公元前279年到公元前240年，時間跨度接近了四十年。如果負荊請罪時的廉頗是一個鬍子花白的老將軍，那他在楚國為將時，豈不已經上百歲年紀了？還“飯鬥米，肉十斤，被甲上馬”？笑話！
話說回來，那麼，青壯年時代的廉頗做出了負荊請罪的壯舉，他是真的認識到自己的錯誤，從此有了大局觀，知道“將相和”的道理，以國家大局為重了嗎？
如果相信了廉頗這個表象，那未必太天真了。
是，青壯年的廉頗火氣很盛，象個炮仗，一點火就爆。但三四十年之後呢？作為國家重臣，經過三四十年時間的磨礪和沉澱，六七十歲的廉頗老先生是否變得沉穩、練達一些呢？
沒有。
長平之戰後，趙王曾起用廉頗，封他為信平君，還讓他做代理相國，比以前更加重用他。可是，趙悼襄王繼位後，樂乘伐燕有功，趙悼襄王讓樂乘代替廉頗做代理相國。廉頗竟然火急攻心，一口氣沒嚥下，帶領自己的私人兵馬追砍樂乘。《史記•廉頗藺相如列傳》是這樣記的：“廉頗怒，攻樂乘，樂乘走。”
廉頗自己是將，樂乘是相，廉頗雞腸小肚，只著眼於自己的官職待遇，稍有變動，就把“將相和”的道理扔一邊了，動用自己的黑惡勢力追人砍人，真是無法無天！
所以說，廉頗肯低頭向藺相如負荊請罪，那是他被藺相如在澠池會上表現出來的無雙霸氣給震懾住了。
廉頗本身是個膽小鬼，畏強秦如虎。秦軍伐韓，趙王想讓廉頗領兵去救，廉頗戰戰兢兢地說：“道遠險狹，難救。”趙王只好改派趙奢。趙奢可是超級名將，堅信“狹路相逢勇者勝”的道理，慨然出兵，獲勝而歸。
對於藺相如、趙奢這類渾身是膽、充滿大無畏精神的牛人，膽小鬼廉頗是心悅誠服的。但要說他認識到自己的錯誤，完全是胡扯。
藺相如、趙奢這些人不在了，廉頗馬上故態復萌，目空一切，不把趙國國內任何人放在眼裡了。
這不，樂乘才一冒頭，廉頗老先生立馬受不了，玩命打壓。
就因為廉頗老先生這一鬧，他成了趙國不受歡迎的人，混不下去了，“遂奔魏之大梁”，流落到了魏國國都大梁。
魏國當然也不會歡迎這樣的人，所以，“廉頗居梁久之，魏不能信用”。
楚國後來倒是把廉頗接過去了，但也沒重用。
最終，廉頗老先生寂寂無聲地客死在了異國他鄉。
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