1940年12月18日 ,希特勒發佈第21號訓令,即“巴巴羅薩”計劃。該計劃將進攻蘇聯的德軍編成北方、中央和南方3個集團軍群。其中北方集團軍群的任務是從東普魯士出發,消滅波羅的海沿岸三國的蘇軍部隊,爾後同芬軍協同,於1941年7月21日之前攻佔列寧格勒。希特勒還宣稱 ,屆時他要前往列寧格勒冬宮廣場檢閱軍隊,在列寧格勒阿斯托里亞飯店舉行盛大的祝捷宴會。
1941年6月22日凌晨,1941年6月22日,德軍北方集團軍群在勒布元帥指揮下,以第18、16集團軍和坦克第4集團群共23個師,以及芬蘭東南集團軍和卡累利阿集團軍共15個師3個旅,由德軍第5航空隊及芬蘭空軍共1600多架飛機進行支援,從東普魯士的柯尼斯堡向陶格夫匹爾斯—普斯可夫—列寧格勒總方向實施進攻,9月8日包圍列寧格勒 。
德軍對列寧格勒的圍攻,從1941年9月9日開始,由於列寧格勒軍民的殊死抵抗,使德軍每前進一步都付出巨大的代價。德軍萊布元帥已感到計窮力竭,向希特勒告急說:“集團軍群所剩的兵力已無法向列寧格勒繼續進攻了”。德軍雖未奪取列寧格勒,但集中大量兵力建立了縱深梯次防禦封鎖工事 ,將列寧格勒團團圍住。德軍妄圖用不停的空襲、炮擊以及飢餓置列寧格勒居民於死地。德軍僅在9到11月在列寧格勒就投下約7萬枚炸彈和燃燒彈,並進行了27次猛烈炮擊。至此,列寧格勒處於德軍的長期圍攻之下。
1944年1月,蘇軍最高統帥部決定對列寧格勒和諾夫哥羅德的德軍實施一次殲滅性打擊,以徹底將這一地區的德軍逐出去。這也是史稱斯大林式“十次打擊”中的第一次。擔任作戰任務的是戈沃羅夫大將指揮的列寧格勒方面軍、梅列茨可夫大將指揮的沃爾霍夫方面軍和波波夫大將指揮的波羅的海第二方面軍。1月14日,蘇軍3個方面軍向列寧格勒和諾夫哥羅德的德軍發起大規模進攻 ,到1月27日,收復紅村、烏里茨克、普希金、諾夫哥羅德和盧加等城市,打通了列寧格勒通往莫斯科的十月鐵路線,使列寧格勒從德軍的長期圍困中徹底解脫出來。在長達872天的圍城戰中,德軍破壞了公共設施、食水 、能源及糧食供應,導致列寧格勒地區空前的大饑荒,造成最多150萬人死亡,1,400,000以上的平民及士兵撤離,其中很多在撤離時死於轟炸及饑荒。列寧格勒其中一個墓地就埋葬了500,000名圍城戰的遇難者。在列寧格勒,經濟上的破壞及人命損失超過了莫斯科保衛戰、斯大林格勒戰役、廣島市原子彈爆炸或長崎市原子彈爆炸的 。列寧格勒圍城戰被列入世界歷史上最血腥的戰役,一些歷史學家更稱圍城行動為種族滅絕,是納粹德國滅絕蘇聯人民的戰爭的一部份。列寧格勒保衛戰的勝利,不僅是"生命"的奇蹟,更是20世紀人類戰爭史上的奇蹟。
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