隨著時代地進步，科技地發展，曾經只能在科幻電影中看到的太空大戰，離成為現實越來越近。由美國波音公司研製的無人且可重複使用的太空飛機--X37B空天戰鬥機，就是一款可以在太空作戰的飛機。
X37B空天飛機，通過火箭助推進入太空，該機進入太空後，根據任務需要，飛行在地球衛星軌道或進入大氣層飛行，當任務完成後其能自動返回地面。X37B在太空或大氣層飛行時，其最高速度可超過25倍音速，一般雷達很難發現它的存在，因此它也被認為是未來戰鬥機的雛形。
美國X-37B共進行了三個架次的飛行，第一架X-37B（OTV-1）與第二架X-37B（OTV-2）均從美國佛羅里達州，卡納維拉爾角空軍基地發射升空，並且都降落在加州范登堡，其中X-37B（OTV-2）在軌運行時間469天。第三架X-37B（OTV-3）從2012年12月的升空至2014年10月17日的著陸返回，其在太空連續飛行超過674天。由此可見，美國在空天飛機技術領域已經非常成熟，該機能在太空完成大部分任務。
X-37B空天飛機，長8.8米，翼展4.55米，高2.9米，空重只有3.5噸，使用1臺AR2-3 火箭噴氣發動機，載重可達4990公斤，軌道飛行速度高達28044千米/小時，該機使用砷化鎵太陽能電池，鋰離子電池為飛機內部系統供電，因此其可以在太空長時間飛行。X-37B雖然有效荷艙為2.1米×1.2米，但其能搭載小型機械臂，可完成抓取敵方在軌衛星、破壞敵方太空航天器、釋放小型載荷等任務。該空天飛機雖小，但其能破壞敵方太空設施的能力，讓其成為美國在太空的定時炸彈。
有關專家表示，儘管X-37B屬於低軌道航天器，其直接的太空作戰能力有限，但X-37B可通過搭載的導彈、激光發射器等先進武器，遠程精確打擊敵方太空目標。X-37B升空後能夠迅速到達，全球任何目標的“上空”，並從太空向敵國地面目標發起攻擊，因此其完全也有可能成為“軌道轟炸機”。X-37B內部搭載的多種偵察設備，能夠實現在高空，對敵方海陸空目標和外太空目標進行偵察。通過將收集的信息，實時傳遞給作戰單位，可以在戰爭中取得巨大的優勢。
未來的戰爭，不僅只是海陸空的戰場，太空戰場顯得更為重要，誰能制霸太空，誰就能獲得未來軍事的制高點。作為太空爭奪中的新寵--空天飛機，其能完成高超音速飛機的所有任務，其還可以在太空直接對目標發起攻擊，打擊敵方在太空的衛星或航天器，切斷敵方太空於地面的聯繫。現代化是通信化的戰爭，衛星通訊成為現在作戰的主流，一旦通訊失效，指揮失靈，戰爭的勝負也將沒有任何懸念。
空天飛機的戰略價值不言而喻，作為太空領域的領頭者，中國與俄羅斯，在美國研製出X-37B後，也加速投入空天飛機的研究中。其中，中國的“神龍”號空天飛機最受國內外關注，據悉，該機已經有原型機，並進行了一系列試飛試驗，中國的發展是全面的發展，在如此重要的太空領域，絕不能落後於他國。
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