孔子是春秋戰國時期偉大的思想家、政治家、教育家，儒家學派的創始人，被歷代封建統治者遵奉為最有學問的"聖人"。然而孔子卻說:"餘非生而知之者"。
《論語》上曾說過一件事，說"子入太廟，每事問。”就有人不屑一顧地說:'孰謂鄒人之子知禮乎?入太廟，每事問。”孔子聽到後，也不生氣，只是微微一笑:“是知禮也。”
孔子生育魯國鄒縣，孔子的父親叔梁紇，做過鄒縣的縣官，因此當時有人管孔子叫"鄒人之子"，意即鄒縣縣官的兒子。太廟，是國君的祖廟。有一次，孔子去太廟參加魯國國君祭祖的典禮。一進太廟，他就向人問這問那，幾乎把每一件事都問到了。當時有人譏笑他說："都說鄒人之子，懂得禮儀? 沒想到來到太廟，什麼事情都要問一問。”孔子聽到這些人對他的議論，不以為然，笑而答說："對那些我不明白的事，向別人請教，這恰恰是我要求知禮的表現啊!"
衛國有一個大夫，叫孔圉，聰明好學，他為人非常謙虛，是學者的榜樣。孔圉死後，衛國國君為了讓後人學習和發揚他好學的精神，特地賜給了他一個"文公"的稱號，這地位相當的高。時人為區別他和孔子，就尊稱他為“孔文子”。
孔子有一個學生，叫子貢，他也是衛國人。子貢見衛國國君封孔圉為"文公"，有媲美老師的意思，就嗤之以鼻，認為孔圉配不上那樣高的評價。
有一次，子貢去見他的老師孔子，閒談之間，說到了這件事，他對孔子說："老師，孔圉的學問及才華雖然很高，但是比他更傑出的人還很多，憑什麼賜給他 '文公' 的稱號?"
孔子聽了微微一笑說："我知道孔圉，這個人非常勤奮好學，腦筋聰明靈活，有任何不懂的事情，就算簡單的問題，他都會大方而謙虛的請教。我想以孔圉的地位或學問對這些事情應該是理解，但是可能理解的不全面，然而向別人求教，他一點都不感到羞恥，這就是他難得的地方，所以說衛國君賜給他'文公'的稱號是不會不巧當的"。
經過孔子這樣的解釋，子貢終於服氣了。
這個事情記錄在《論語·公冶長》，原文是“:敏而好學，不恥下問”。這也是成語不恥下問的由來，意思是不以向學問或職位較低的人請教為恥。現代我們用來形容一個人謙虛、好學，真誠地向別人提問請教。
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