孔子是春秋战国时期伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人，被历代封建统治者遵奉为最有学问的"圣人"。然而孔子却说:"余非生而知之者"。
《论语》上曾说过一件事，说"子入太庙，每事问。”就有人不屑一顾地说:'孰谓邹人之子知礼乎?入太庙，每事问。”孔子听到后，也不生气，只是微微一笑:“是知礼也。”
孔子生育鲁国邹县，孔子的父亲叔梁纥，做过邹县的县官，因此当时有人管孔子叫"邹人之子"，意即邹县县官的儿子。太庙，是国君的祖庙。有一次，孔子去太庙参加鲁国国君祭祖的典礼。一进太庙，他就向人问这问那，几乎把每一件事都问到了。当时有人讥笑他说："都说邹人之子，懂得礼仪? 没想到来到太庙，什么事情都要问一问。”孔子听到这些人对他的议论，不以为然，笑而答说："对那些我不明白的事，向别人请教，这恰恰是我要求知礼的表现啊!"
卫国有一个大夫，叫孔圉，聪明好学，他为人非常谦虚，是学者的榜样。孔圉死后，卫国国君为了让后人学习和发扬他好学的精神，特地赐给了他一个"文公"的称号，这地位相当的高。时人为区别他和孔子，就尊称他为“孔文子”。
孔子有一个学生，叫子贡，他也是卫国人。子贡见卫国国君封孔圉为"文公"，有媲美老师的意思，就嗤之以鼻，认为孔圉配不上那样高的评价。
有一次，子贡去见他的老师孔子，闲谈之间，说到了这件事，他对孔子说："老师，孔圉的学问及才华虽然很高，但是比他更杰出的人还很多，凭什么赐给他 '文公' 的称号?"
孔子听了微微一笑说："我知道孔圉，这个人非常勤奋好学，脑筋聪明灵活，有任何不懂的事情，就算简单的问题，他都会大方而谦虚的请教。我想以孔圉的地位或学问对这些事情应该是理解，但是可能理解的不全面，然而向别人求教，他一点都不感到羞耻，这就是他难得的地方，所以说卫国君赐给他'文公'的称号是不会不巧当的"。
经过孔子这样的解释，子贡终于服气了。
这个事情记录在《论语·公冶长》，原文是“:敏而好学，不耻下问”。这也是成语不耻下问的由来，意思是不以向学问或职位较低的人请教为耻。现代我们用来形容一个人谦虚、好学，真诚地向别人提问请教。
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