影片講述了上世紀90年代的武漢，馬學武的廠裡分配了新房，於是他們一家人從之前的出租房搬進了新房。
影片開頭，馬學武的妻子李寶麗對搬家工人咄咄逼人，在外人面前不給自己的老公面子，一開始便塑造了個兇狠，霸道的潑婦形象。而搬家工人對馬學武說“被這樣的女人管一輩子，真是可憐”則為後面埋下了伏筆。
晚上，馬學武便對李寶莉提出了離婚。他們一家人的悲劇也由此開始了。
李寶莉看似潑辣，霸道。可是當馬學武提出離婚後，一向要強的他整個人也懵了。她開始嘗試慢慢改變自己，而這一切確實徒勞無功。馬學武每天以加班的理由不回家，而就是在這一段時間內，馬學武認識了廠裡溫柔漂亮的已婚女同事，並且他們兩個相愛了。而李寶莉則似乎預感到什麼，她便開始跟蹤馬學武，最後發現丈夫和那個小三去賓館開房。她原本想要大鬧一場的，可突然間在有一個小孩兒，從樓梯上跑下來，催促他媽媽走快一點，這個稚氣的聲音讓寶麗心軟了於是她換了個方式——報警，謊稱有人嫖娼，丈夫被捉。而第二天派出所叫她去贖人的時候，她還裝作是剛剛知道的樣子，並且大大方方的原諒了丈夫。
馬學武因此從主任被降職到工人，可能是因為愧疚，李寶莉勉強挽回了這段婚姻。家裡也難得恢復了短暫的平靜。然而好景不長，馬學武老家拆遷，他的母親來投奔他，而妻子卻和母親鬧起了矛盾。馬學武再一次找到了那個小三，然而小三卻告訴他，那天晚上可能是他老婆舉報的他們。馬學武后來去求證，發現果真如此。此時廠裡第一批下崗名單出來了，裡面有他。心灰意冷的他選擇了跳江自殺。
馬學武的自殺給寶莉和兒子的衝擊都很大。李寶莉，根本就無法理解丈夫為什麼會自殺？而兒子從此就恨上了母親，認為是母親害死的父親。李寶莉雖然內心十分痛苦，但她在冷靜下來後覺得將兒子小寶獨自撫養成人，她辭去了原本售貨員的工作，改行去挑起了扁擔。日復一日，年復一年。這中間，李寶莉和以前認識的個流氓發生了關係。可是為了兒子，他只能將這份感情放在心裡。
高考結束，小寶考了全省狀元。李寶莉以為終於熬出頭了，她抽空去給流氓道歉，然而她再一次被傷到了，流氓告訴她，他們直接發生關係只是交易而已，本對流氓抱有期待的李寶莉痛苦萬分。回到家後，原本想好好給兒子慶祝一番的。然而兒子的一番話，如同一盆冷水澆下:“這杯酒，我敬您，喝完這杯，從此我就不認你這個媽媽了。以後的學費，我有獎學金，我還可以自己打工掙錢，這房子是我爸爸的，你搬出去，留給奶奶住。”
這一番話讓李寶莉簡直如遭晴天霹靂，她也完全不理解兒子。於是找閨蜜談心，閨蜜說她的房子風水不好，萬箭穿心。寶莉堅持說不是風水的問題，我不信這個邪，我也不信命。閨蜜告訴她，兒子有義務贍養她，讓她放心，就算他們真趕寶莉走，她也可以請律師幫寶麗打官司。
李寶莉把兒子叫上天台，狠狠訓斥了一番。而兒子也道出了決裂的真相，他認為父親當初是因為自己的愛情被檢舉，不堪屈辱才自殺的，而這一切的罪魁禍首都是因為李寶莉。都是因為你！父親才自殺的，都是因為你！我有十年裡都沒有父親！
李寶莉無法接受，一晚上沒有回家，她就獨自一個人坐在江邊。江邊一群人在為一個姑娘慶祝生日，點燃了煙花，熱鬧極了，然後請李寶莉為他們拍照。看著他們歡樂的樣子，她想通了。
第二天，她回到了家，收拾好了行李，將房產證給了奶奶，離開了家。在家門口附近又遇到了那個流氓開著麵包車，她上了車，跟著他走了。
李寶莉性格強悍，而馬學武性格懦弱。同時加上兩個人之間的文化背景差異，從影片開頭就能預見他們的結局了。李寶莉有愛卻不懂愛，她實際上是愛他的丈夫的，可是因為性格強勢往往忽略了別人的感受。對於她的兒子，她認為多關注兒子的學習就是愛，在丈夫死後，她一個人負擔起來整個家，這，也是愛。然而兒子小寶卻因為父親的隔閡離她原來越遠。她的一生就是個悲劇。由可恨到可憐，由強勢到弱勢，在她獨自坐在江邊的那個夜晚，我想她已經懂了。看著那群年輕人又笑又瘋又鬧，而自己卻從兒子身上從未看到過。她意識到是自己的愛太過沉重，所以她願意選擇離開，他希望兒子能和他們一樣有著歡笑和歡樂。
影片最後李寶莉推車，順便還罵了句髒話，其實我們的人生又何嘗不是這樣？遇到困難，罵上幾句，然後還是要繼續前進。
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