口服避孕藥自從在差不多六十年前在市場上出現以來，就成為了全世界數百萬女性進行生育控制的首選。如今，該藥的使用之廣泛，很容易讓人忘記它的發展象徵著計劃生育和女性生育權的革命性變化。
在避孕藥發展之前，避孕工具的選擇極其有限，且通常需要男伴的配合，並在很多國家是違法的。
1916年，即將創立計劃生育協會（Planned Parenthood）的Margaret Sanger提出了一種關於新型避孕形式的願景：一種可以口服的方式，不妨礙性交，且不會影響未來的生育能力。
Sanger提出這種藥物的動機是源於她在紐約貧民區當護士的親身經歷。在那裡，她見證了女性重複忍受妊娠、分娩和非法墮胎的痛苦。
雖然大部分女性都跟Sanger一樣渴望更好的避孕工具，但是避孕藥開發卻進展緩慢。由於有很多科學、社會、政治和法律的障礙需要跨越，避孕藥在她提出願景的50年後才成為現實。
科學發展
女性的生育能力取決於卵巢中卵子的成熟和釋放。這一過程受到一個包括卵巢、大腦和腦垂體參與的激素反饋迴路調節。口服避孕藥通過干擾這一反饋迴路和抑制卵子生成來起作用。它還會使宮頸產生一層濃稠的粘液來阻擋精子運動。
其實，通過操縱這一反饋迴路來避孕的做法能追溯到避孕藥發明之前。一些傳統藥物中就包含這樣的物質，它能通過跟避孕藥相同的方式來起作用。
然而，直到20世紀30年代才有充分證據表明，給兔子注射黃體酮能抑制其生育能力。黃體酮是一種由卵巢在月經週期中產生的激素。
這些早期試驗雖然有效，但是效率很低。黃體酮唯一的來源是動物卵巢組織，需要成千上萬的卵巢才能產生幾毫克的黃體酮。
這一問題在20世紀40年代早期得到了解決。當時開發出了一種方法，能從原產於墨西哥的一種野生山藥裡提取出大量的黃體酮。這種新形式的黃體酮還有一個很大的好處：可以通過口服給藥，不需要注射。
避孕藥所需要的所有元素都已具備。但是在Sanger的"魔法藥"上市之前，它需要在女人中進行測試。
人體臨床試驗
由於難以招募到足夠的女性參與試驗，和因副作用導致的較高脫試率，對避孕藥進行的初步試驗計劃在美國維持時間很短。
之後，對避孕藥的試驗遷移到了波多黎各。在那裡，數百名女性參與了試驗。
這些女性並沒有被告知她們正在參與試驗，也沒有收到關於其可能造成的風險的信息。這成為避孕藥的一段黑歷史。
儘管有大量的副作用，但在波多黎各受試的女性中僅有一人懷孕，因此這次試驗被認為是成功的。
反響
雖然該藥的發佈遭到了天主教堂以及甚至一些女權主義者的反對，但大眾的總體反響卻十分積極。女人們對這一新的控制生育的方法表示慶祝。避孕藥甚至關係到了女性的教育和社會地位狀況的改善。
這一新得到的自由是有代價的：副作用很常見，有些女性甚至會經歷更加嚴重的綜合徵，比如卒中、心臟病、血栓、抑鬱。在1969年出版的書The Doctors' Case Against the Pill中，作者Barbara Seaman揭示了這些風險。這引出了在1970年頒佈的要求所有藥物必須包含患者安全信息的指令。
1988年，大劑量的避孕藥最終下市。它們被安全性更佳和副作用更少的新型低劑量配方所替代。
如今，離Margaret Sanger提出那個看起來似乎不可思議的安全、有效的口服避孕藥計劃已經過去了一個多世紀。口服避孕藥仍然是基於激素的避孕措施的中流砥柱。不過，它早已不是唯一的選擇。該領域的研究正在迅速發展，在接下來100年裡會發生怎樣的進步？讓我們拭目以待。（生物谷Bioon.com）
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