人們常以“半老徐娘”稱年老而尚有風韻的婦女。“半老徐娘”一詞源於南北朝，徐娘名徐昭佩，是南朝梁元帝的妃子。
徐娘半老，風韻猶存，這話指的就是徐娘徐昭佩。雖然半老的徐娘很有風韻，但歷史上徐昭佩其實並不漂亮。
蕭繹為人性矯飾，多猜忌，加上小的時候因病瞎了一隻眼睛，從此留下了深刻的心理陰影。他為湘東王的時候便娶了南朝齊太尉、枝江文忠公徐孝嗣孫女，侍中、信武將軍徐緄之女徐昭佩為正妻，兩人一路共患難走過來，非但沒有鶼鰈情深，反而變成了一對怨偶。
因為徐昭佩姿色不佳，蕭繹不喜歡他，很長時間才到她的房間裡去一次，連帶著也不喜歡他倆的兒子蕭方等。照常理看來，女子失去了丈夫的寵愛，下半生便註定悽悽慘慘慼戚，但徐昭佩並不，蕭繹討厭她，她更看不慣蕭繹。
不甘寂寞更不甘凌辱的徐昭佩，開始了與人勾搭以報復老公的過程，從遙光寺的智通和尚、蕭繹的隨從美少年暨季江、美男子賀徽，統統有殺錯無放過。其實她淫蕩偏激行為是可以理解的，蕭繹貴為皇帝，她不能把他怎樣，不能打不能罵不能罰，只能將對蕭繹的怨恨轉化成另一種行為模式——與人偷情。
先是暨季江的熱辣點評“徐娘雖老，猶尚多情”再到賀徽“白角枕情詩唱和”綠帽滿天飛，徐昭佩越鬧越離譜，蕭繹再也坐不住，先將她幽閉深宮，不久藉口另一個寵妃的死是徐妃因妒而暗下毒手，逼她自殺，她只好投了井。蕭繹餘恨未消，又把她的屍體撈起來送還她孃家，聲言是“出妻”。
蕭繹是委屈的，貴為皇帝也護不住自己被踐踏的自尊，無論徐妃生前死後，都難免為這個女人耿耿於懷，更為世人取笑至今。徐昭佩更是委屈，不怨蕭郎眇一目，卻笑徐妃半面妝。世事這樣不公。人們多視她為淫娃蕩婦，卻不知她是婚姻生活的不和諧導致嚴重性苦悶，才會心理扭曲，行為出軌。
從半面妝開始，她就已經不再畏懼死亡，不再畏懼他的帝王權威，而是作為一個有自覺意識的女子去抗爭，比起經年累月的寂寞，他肯承認她的存在，肯一怒賜死她，未嘗不是解脫。但這心意終究還是卑微。
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