首先，要知道這種說法多見於“小說”或“電視劇”中，與真實的情況未必相符，但仍可考究其說法的緣由。“午時三刻”相當於現在的幾點呢？按照現在的時間觀，午時，肯定就是中午十二點唄，午時三刻就是十二點半，所謂的“天氣最陽”的時候。不少人的看法都是這樣的，但是，到底是不是呢？古代一天之中是分為十二個時辰的，每個時辰大概相當於現在的兩個小時，“午時”是11：00～12：59這個時間段，那麼“午時三刻”又是多少呢？
那麼，開刀問斬為何要選擇在“午時三刻”呢？因為，古人信奉陰陽學說，認為人死後是要變成鬼魂的，如果選擇在其它的時間開斬，那麼，犯人死後變成鬼魂可能要來糾纏活著的人，比如說劊子手、監斬官等人。而“午時三刻”是被認為一天之中陽氣最盛的時間，陽氣最盛則陰氣即時消散，若此時將犯人斬首，那犯人死後就變不成鬼了，也就無法騷擾活著的人了。其實，古代的“斬刑”並不都是“午時三刻”的，也有其它的時間，因為“午時三刻斬首”很殘忍，選擇這個時間斬首的犯人不光人做不成，連鬼都做不成。所以，只有針對重大惡極的犯人才會選擇在“午時三刻”斬首作為重大的懲罰，一般的犯人，通常還是讓其“有鬼可做”的。值得一提的是皇城的“午門”被認為也是陽氣最盛的地方，而且不限時間，所以，那些被“推出午門斬首”者也無鬼可做。
最後，補充個小常識。你知道中國人為何將60分鐘成為一個“小時”嗎？因為，在西方的鐘表計時傳入中國之前，中國人用一天十二個時辰來計時。當西方的鐘表傳入中國後，中國人就將一個時辰稱為“大時”，而西方的一個鐘點稱為“小時”。以後，隨著鐘錶的普及，“大時”一詞隨著“時辰”被棄用也就消失了，而“小時”卻沿用至今。
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