威廉·莎士比亚于1956年4月26日在斯特拉福的三一教堂受洗，通常孩子受洗是在出生后第三日，所以他的诞辰日大概是23日。
莎士比亚的父亲约翰是一个很善经营而且有野心的干练之才，在亨利街做手套制造商，同时也做些皮革加工，还贩卖羊毛及农产品，可以说挺会做生意的。约翰于1565年被选为市议员，于1568年被选为镇长，在当地很有地位。
莎士比亚读书没有记录可查，但是可查当时斯特拉福的文法学校是当时全英国最好的学校之一，他的父母是不可能不送他上学的。莎士比亚1570年以后的十年内在市镇议事厅大楼楼上的课室内上课。主要学习拉丁文，所谓文法即是拉丁文法。除了文法外，还有逻辑、修辞、作文、诗体习作及演说，也都是拉丁文的。
十六岁的时候，他父亲在经济上遭遇了困难，使得莎士比亚不得不离开学校去帮助父亲经商，虽然他对其并不感兴趣。
1582年，莎士比亚十八岁结婚了，婚后生了一个孩子苏珊娜，三年后，又生了一对孪生子。
1587年，莎士比亚只身前往伦敦，这是他一生最大的转折点。在伦敦以后他很快的和戏剧发生了关系，他参加了女王剧团，并成了其中一名雇员。
我们都知道，他的天才是在戏剧的创作上，28岁的时候，他已不再是剧院雇员，而是以戏剧作家的身份成为剧院股东了。
1592年他写了《利查三世》，并且刚刚结束了《亨利六世》三部曲，于是赚到喜剧方面，《错中错》、《驯悍妇》、《维洛纳二绅士》都是这时期的创作。他虽在戏剧方面已经卓有成就，但是他主要的兴趣还是在诗，他认为只有写诗才算是文学家的正途。大概是在1595年他开始写他的《十四行诗》。
1604-1605年国王剧团在宫内演出十一部戏，至少七部是莎士比亚的，《奥赛罗》、《温莎的风流妇人》、《恶有恶报》、《错中错》、《空爱一场》、《亨利五世》、《威尼斯商人》。莎士比亚的创造艺术达到了最高潮，由《奥赛罗》起至四年后的《安东尼与克里奥佩特拉》是一系列的伟大悲剧。
1610年，莎士比亚四十六岁，他离开伦敦，回到斯特拉福，不过他的写作并未完全停止，《冬天的故事》是这时候在家乡完成的，《暴风雨》是1611年写的。
1616年4月23日莎士比亚在斯特拉福逝世，那正是他52岁生日那天。两日后葬在当地的圣三一教堂内，墓就在栏杆内的地面下，覆以石块，刻着这样一个并不高明的墓志铭：
好朋友，为了耶稣的缘故
请勿挖掘埋在此地的骸骨
不移动墓石的人得到福佑
搬动我尸骨的人要受诅咒。
“世界是一座舞台，所有的男男女女不过是演员：上下场都有注定的时间。
从生到死，分为七个演出阶段:
最初是婴儿，在保姆怀里号啼呕吐；
随后是学童，背着书包，
象蜗牛一样拖着脚步，口中喃喃地勉强去上学。
接着是情人，为爱人的眼目而咏叹，激越如火炉；
随后是军人，满嘴离奇的咒誓，豹似的一脸胡子，
为了名誉随时大动干戈，在炮口寻求泡沫般的荣名。
之后是法官，圆圆的肚子塞满美食。
凛然的眼光，整洁的胡须，满嘴皆是智慧的格言，
如此引经据典，认真扮着自己的角色；
第六个时期变成一个瘦弱的穿拖鞋的老朽，
裤子松松垮垮，鼻梁上架着眼镜，腰间挂着钱袋。
年轻时不舍得穿的，省下来的长袜，套在他皱瘪的小腿上顿显宽大。
曾经朗朗的男子口音又变回孩子似的尖声，就像吹着风笛和哨子。
最后一幕，结束这离奇多变的故事，便是返老还童，忘怀一切，
没有牙，没有眼，没有口味，没有一切。”
——莎士比亚《世界是一个舞台》
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