故事发生于公元1942年夏。
在武汉市内一处依山傍水、清幽雅致的花园式别墅内，幽居着一位异乎寻常的老人，人们称呼他“宽元先生”。宽元先生大约六十来岁，长期大门不出、二门不迈，除了焚香拜佛之外，终日与好友竹山先生玩壶品茶、谈经论道。身处乱世，这世外桃源一般的日子，就像那东湖的水面一般平静、恬淡。直到有一天，因为一个诡异的乞丐与一把奇异的古壶，才打破了这里平静的日子，使这座花园式别墅里暗潮汹涌、风云激荡，从而引起当时各种势力的角力与博弈，以至于牵扯中日双方及汪伪政权的最高层而震动天下！
一
这天，宽元先生做完佛事，正与老友竹山先生在花园待月亭观景谈天，忽然门房来报，说有一名乞丐赖在门前不走，不讨金、不讨银，千里迢迢访高人。乞丐还说，好长时间没有喝到家乡茶了，今天来就是为了品尝佳茗、切磋茶艺。一个乞丐竟想与世外高人“切磋茶艺”，这也太里离谱搞笑了吧！两位老友会心一笑，交换了一下眼色，都觉得挺有趣儿，就吩咐门房把乞丐领进待月亭。
乞丐夏穿冬衣，腰勒草绳，脚蹬草鞋，像是经过长途跋涉的乡下人。果然那人说自己是从河南信阳逃难来到武汉的，名叫何涛，祖祖辈辈酷爱茶艺，世世代代有人玩壶，得知宽元先生一心向佛，茶艺非凡，特来请教。
真是林子大了，什么鸟没有啊？人都混成了叫花子，还想攀高结贵、附庸风雅！竹山面露鄙夷、不悦的神色，向主人宽元先生瞥了一眼。宽元觉得此人必有些来历，便苦笑了一下，吩咐在待月亭设茶待客。
待月亭依山傍水而建，使人赏心悦目。下人小心翼翼地打开一个描金箱匣，从箱匣里取出贵重的茶壶，并根据乞丐的要求取出上等信阳毛尖，伺候宾主用茶。竹山不忘自己是茶友、清客的身份，一边品茶，一边不停地称颂主人宽元先生。他不屑地乜斜着乞丐何涛，带有挑衅意味地发表感慨：
“宽元先生平素是‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，真乃世间高人也！是先生把儒、释、道融入茶艺之中，提练出‘心治则国治，心安即国安’的妙语心得，此等妙语堪与茶圣陆羽之论相媲美！与先生一起品茗，香茶清静纯洁的品质内涵与妙香流溢的佛法禅机相映生辉，令人如沐春风，感佩之至！”竹山说完又轻蔑地瞥了一眼乞丐何涛，希望何涛这个“白丁”，也能为主人宽元歌功颂德，说出个子、丑、寅、卯来。
不料乞丐何涛缓缓呷了一口茶，便轻轻皱了皱眉头说：“茶是好茶，壶乃好壶，只是……这样吧，我带来了一只祖传茶壶，恳请二位先生品鉴一下。”何涛说着，从破包袱里取出一把紫砂壶放在茶几上。众人的眼光“刷——”地投向那只茶壶，全都惊呆了！但见这只暗红色的紫砂壶，壶色光泽古润，晶莹剔透；壶身题有龙飞凤舞的草书：“半壁山房待明月，一杯清茗酬知音”，字迹风流潇洒，与古朴典雅的壶身浑然一体，可见这的确是一把保养得很好的古壶。
突然，宽元先生看到壶身题字的落款是“大复山人”，更是大吃一惊：他清楚地知道，明朝弘治年间的大文豪何景明，字仲默，号“大复山人”！一问何涛，何涛果然说他是何景明的第十六代孙，这把紫砂壶就是祖先从明朝一代一代传下来的宝壶！
从明朝弘治年间到如今，足有四百来年！期间改朝换代、灾荒战乱不计其数，这把古壶是如何保养、流传下来的呢？它究竟还暗藏着什么不同凡响的故事呢？
二
两位老先生都急不可耐地想品味古壶的妙处，但令他们感到诡异的是，何涛一句话也不说，他并不急于像常人那样先淋刷茶具、投放茶叶。只见他表情虔诚，庄重严肃，双手将祖传宝壶高高擎起，捧置于待月亭的最高处，面向正北方向，对着茶壶恭恭敬敬地焚香祭拜。三通祭拜之后，何涛方才开始泡茶操作。也真是奇了怪了：茶叶还是原来茶叶，开水还是原来的开水，只是换了一把壶，茶水的味道竟然大不相同！古壶泡出的茶水，完全保留了茶叶的原汁原味。细细品味，虽然入口微苦，但竟有一种自然的清新淡雅，味道鲜爽醇香、清冽浓郁。数杯之后，更使人感觉如临清泉、似坐花间，有一种绝尘独立、飘飘欲仙的神奇韵味。
宽元与竹山在陶醉之余，都在惊异地询问何涛，祖传宝壶是如何保养的，何家世代有什么养壶的奥秘。何涛说，何家祖祖辈辈继承了先祖何景明嗜茶养壶的习惯，世世代代均有人传承宝壶。要想养壶就得先与壶结缘，赋予宝壶以灵性。首先要做到“敬壶”，敬壶除了用前焚香祭拜之外，平时更要注重养壶。何涛接着介绍养壶七诀：“泡、淋、净、刷、晾、停、摆”。其中最后一诀“摆”尤其重要，就是要将茶壶经常摆放于绝尘通风之处，切不可放在箱匣里，否则会闷出异味和霉斑，或者被毁掉包浆。何涛毫不客气地指出，刚才见宽元先生的茶壶是从密闭的箱匣里取出，实在是犯了养壶之大忌！
听了何涛的话，两位老先生都佩服得五体投地，他们想不到一个山野乞丐竟有这等见地！宽元先生沉思良久，突然站了起来，拉住何涛的手，感慨地说：“了不得，了不得呀！真是山外有山，天外有天，今日我与竹山君算是遇到高人了！能结识何兄弟，实在是三生有幸，受益匪浅！唉，人生在世，春秋一场梦，日月两盏灯，光阴如此短暂，我愿与兄弟天天在一起，用宝壶烹煮岁月，观落英缤纷，赏竹影流动，不知何兄弟是否有此雅兴？”
何涛深施一礼：“小弟是山野粗人，凭着祖宗留下来的古壶受到先生错爱，实感羞愧！小弟愿意拿宝壶与先生分而享之！”
听到何涛愿与宽元先生“分壶”，竹山在一旁偷偷地冷笑，——扯淡，茶壶能是茶蛋？茶蛋可以与人“分而食之”，何涛该如何拿宝壶与人“分而享之”呢？
三
何涛告诉宽元先生，此壶系祖宗代代相传，至今已经传了十六代，宝壶早已与自己融为一体，如影随行，更没有在别处放过一夜。自己愿意天天携壶来府上与先生相聚，聆听教诲，分享壶趣！
从此，何涛果真不食言，天天带着茶壶，来到花园别墅，与宽元先生一起“烹煮岁月”，但辞别时必定携壶离去。每一次泡茶前，何涛照旧不会忘记对茶壶焚香祭拜。令人不解的是，向来看不起乞丐何涛的竹山，却异乎寻常地迷上了宝壶，他从不缺席，好像他是宽元先生影子似的。三人每天打坐在宽元先生府上，在茶烟琴韵之中，品茶论道，其乐融融。
有一次，何涛终究因为这把宝壶，与竹山产生了激烈地冲突。
那天，何涛在对宝壶焚香祭拜之后，临时到门外与下人交代事儿。竹山趁此机会，越俎代庖，替何涛进行泡茶操作。他把自己特意带来的进口茶叶投进了何涛的宝壶里，想给何涛一个惊喜，让他品尝域外极品茶叶的滋味，也好让这个有点不知天高地厚的穷小子长长见识。不料何涛一见茶壶内放的不是信阳毛尖，就知道是竹山所为，于是冲着竹山大发雷霆，斥责竹山“简直不可理喻”！何涛一边怒气冲冲地把进口茶叶倒在待月亭外花丛中，一边用清水一遍又一遍地清洗自己的宝壶，仿佛要洗去自己巨大的怒气与怨气！
竹山在旁边捶胸顿足地说：“哎呀，这叫玉露茶，是日本的茶中极品，一百棵茶树里也找不出一棵玉露茶呀！要知道，在日本，只有皇室以及内阁军部才能喝到这种极品茶呀！”
宽元先生也在埋怨何涛不该暴殄天物，不应倒掉东瀛极品茶叶。
面对二位先生的埋怨，何涛却极其不以为然，他侃侃而谈；“先生们既然知道了玩壶贵在养壶，而养壶的关键又在内养。内养首先就要记住‘一壶不事二茶’，因为紫砂壶有特殊的气孔结构，善于吸收茶汤。一把‘不事二茶’的茶壶冲泡出来的茶汤，才能保持住原汁原味的茶来。如果随意更换茶叶，相互混杂，便无个性可言，养出来的壶，品性绝不会显得高雅！”
听了何涛的话，竹山仍在不服气，不住地抱怨何涛，不该糟蹋自己费了九牛二虎之力才弄到的日本极品玉露茶。
宽元先生好似心有所动、颇受启发，他情不自禁地在喃喃自语：“一壶不事二茶，一壶不事二茶……”
四。
这天，何涛又携带宝壶，照旧来到宽元先生的花园别墅。不知为什么，“影子”竹山今天却不在场。何涛见客厅内外没有其他人，马上一反常态，他急忙放下古壶，掩上房门，对宽元先生“啪”地行了一个标准的军礼：“前清湖北新军第八镇第十五协三十标三营后队正兵何涛，拜见吴长官！”
宽元先生吓了一跳，盯着何涛问：“你……你认错人了吧？”
“报告吴长官，我并没有认错！您就是在武昌首义之夜，指挥我们攻下武昌都署的总指挥吴兆麟将军，字畏三，号宽元，没错吧？”“我怎么不认识你？”“当时您是叱咤风云的总指挥，我是在前线拼死冲杀的小兵卒，您怎么会认识我呢？”
宽元——吴兆麟一惊，站起身来逼近何涛，压低声音厉声问：“您来这里究竟想干什么？”何涛回答：“家破人亡，无处可依，特来投奔老长官！”“不会就这么简单吧？”“还想搭救吴长官离开虎穴狼窝、撤离武汉市！”
一阵剧烈的咳嗽使得吴兆麟不由自主地弯下腰去，多年久治不愈的哮喘病最近又犯了，他连连摆手说：“老弟呀，没必要，也不可能了！”
何涛非常着急地告诉吴兆麟，那个竹山名叫竹山义雄，是个日本人。吴兆麟平淡地说：“我知道的，民国二年我在北京将军府任职的时候就认识了！”“可他现在是日本驻武汉特高课的特务！”“那又怎么样，我们毕竟是多年的老朋友了！”
面对心如止水的老长官吴兆麟，何涛激愤地说：“吴长官，记得当年您曾经多次对我们训话，教我们‘驱除鞑虏、恢复中华’，教我们‘汉贼不两立’，现今您却整天与日寇黏在一起，信奉‘心安即国安、心治即国治’的鬼话，您可知道，在日寇铁蹄下挣扎的国人哪里有安宁！我们这些国破家亡的辛亥志士哪里能‘心安’？”
吴兆麟的眼眶有点潮湿，他盯着何涛，着急地向何涛询问他“家破人亡”是怎么一回事？何涛悲愤地向吴兆麟讲述了发生在自己家乡信阳的吴庄惨案：
那是春节前的腊月二十七，人们正在准备过春节，驻信阳日军1000多人突然下乡“扫荡”，行至吴庄后，日军手持火把，放火烧庄，未逃出的35名男女被日军抓住后即施行大屠杀，有9人被绑在树上，先用刺刀刺死，然后当靶子用枪射击。有9人被活埋，有7个妇女被抓住，先扒光衣服进行轮奸后用刺刀挑腹，杀死后还被割下乳房，有的被砍掉头颅，悬于树上示众。那天，吴庄和临近的小余庄共约20户，有4户被杀绝，遭残杀害的有48人。讲到这里，何涛声泪俱下地告诉吴兆麟，自己一家五口也全部被杀死！令人难以置信的是：鬼子制造吴庄惨案，明里是打着搜捕国军二十七师伤兵的幌子，暗里竟然是为了这把紫砂壶！原因是有一个日本少佐，听说何家有一把从明朝传下来的宝壶，特地来吴庄杀人“寻宝”。何涛老父亲冒死把这把紫砂壶藏在红薯窖里，这才保住了传家宝。可怜七十多岁的何老爹，最后被日本少佐投进火里活活烧死！说到这里，何涛对吴兆麟说：
“吴将军，您现在应该明白，为什么我每次泡茶前，总要对宝壶焚香祭拜的原因了吧？这把壶上凝结了48腔热血，依附着48个冤魂，特别是有生我养我的老父亲的英灵！”
听何涛讲到这里，吴兆麟干涩的眼眶里沁出了泪水，他握住何涛的手小声说：“老弟呀，就连没有灵性的紫砂壶，都有‘一壶不事二茶’的性气，何况我吴兆麟还是个堂堂七尺男儿！”接着，吴兆麟告诉何涛，自从民国二十七年日本人占领武汉以后，自己因为患有严重的哮喘病，行动不便而滞留武汉。日寇想利用吴兆麟在社会上的巨大影响，不断地对他诱以高位，想让他参加汪伪政权，担任汪伪的保安军总司令，被他严辞拒绝。日本人只好把吴兆麟客客气气地软禁起来，由竹山义雄专门来陪同、监视、软化他。吴兆麟告诫何涛：别墅里的门房、杂役中，有许多是竹山义雄招募的特务，趁着竹山义雄还没有对何涛产生怀疑，吴兆麟请何涛快快离开此地，以后绝不可再来这危险之处。说着，吴兆麟麻利地从佛像底座里取出一个牛皮纸信封，让何涛藏好。接着又附耳对何涛交代了一项特殊紧要的任务，催他火速离开这个虎穴狼窝。
五。
自此以后，何涛果然有好长时间没有出现吴兆林的面前。湖滨的石榴花谢了，湖里的荷花开了，何涛与宝壶却好像从这个世界完全蒸发了！竹山义雄时常感慨地对吴兆麟说：“唉，真是可惜了那一把明代宝壶啊！”
这天，竹山义雄好像很随意地问起吴兆麟：“宽元兄，记得有一天我恰好因事没有来，听下人说，何涛对您称呼‘吴长官’，不知道可有此事？”
吴兆麟淡然一笑：“确有此事，辛亥年武昌起义时，这小子在我手下当过兵，也算是我们‘首义同志会’的会员啦，不过我这个会长确实不认识他这个会员，也不知他是怎样找到我这里的。”
竹山义雄马上警觉起来，情不自禁地连连发问：“啊，我怎么不知道你们这层关系？我在场时他为什么不说破？看来，何涛这小子不简单，对，他一定是一个危险分子！”
吴兆麟还是那样不温不火地说：“喜欢怀疑是先生的职业习惯，你最好去问何涛才对呀！”
竹山义雄的情绪有点失控：“我一定要尽快抓到何涛！夺回那一把宝壶！不对，你一定知道他的下落，快告诉我，何涛现在究竟在何处？”
这时，只见吴兆麟忽地站了起来，一阵剧烈地哮喘涨得他满脸通红，待喘过气之后，他指着竹山义雄的鼻子激愤地说：“竹山君，为了一把茶壶，竟然不放过一个乡野小伙子，至于吗？抓人是你们特高课的特权，干脆你连我也抓去吧！”
竹山义雄想不到平时慈悲、谦和的吴兆麟，今天竟然发这么大的脾气！他顿时为自己的失态而尴尬，连忙陪着笑脸转换话题：“哪里、哪里，宽元兄说的是哪里话！您老兄是我们大日本帝国的重点保护对象嘛，为了您的安全，许多事我不得不防。”
正在这时，门房来报，竹山义雄的儿子竹山次郎少佐，从河南信阳前线刚刚回到武汉，前来拜见父亲竹山义雄。竹山义雄高兴极了，要门房快快领儿子到客厅来。不一会儿，一身戎装的竹山次郎大步来到客厅，首先向自己的父亲行了一个的军礼，同时粗门大嗓的问候道：“爸爸好！”接着又转身向吴兆麟行鞠躬礼，亲切地问候：“吴伯伯好！”竹山次郎对两人说，他在河南信阳得到可靠情报，信阳反日分子何老倌的儿子何涛，是国民党第二集团军的谍报人员。何涛手持明代宝壶，只身潜入武汉，继续从事间谍活动，危害大东亚圣战。上峰派他这次回到武汉的目的，就是抓住何涛，彻底消灭反日分子，夺回明代宝壶。
吴兆麟没有说话，只是双目微闭，双手合十，连声念叨：“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”恰在这时，最不该发生的事却发生了！随着门房一声通报：“何先生到！”只见何涛捧着宝贝紫砂壶，若无其事地来到了客厅里。
六。
何涛在完成了吴兆麟那天交给自己的重大任务后，急于把结果告诉吴兆麟。另外，他在心里反复盘算：随着天气进入盛夏，吴兆麟的哮喘病情应该缓解了许多，行动应该灵便了许多。他决心利用这个有利的时机，趁着日本人还没有怀疑自己，拼死救出吴兆麟，彻底粉碎日寇妄想利用吴兆麟的阴谋。何涛今天本来打算先把自己的计划告诉吴兆麟，他做梦也没有想到，天下竟会有这么巧的事：杀害自己全家的仇人、吴庄惨案的刽子手——日本少佐竹山次郎，会出现在自己的面前！他更想不到这个不共戴天的仇人，为了夺走宝壶，竟然跟踪追击也来到了武汉。真是冤家路窄，看来今天自己的生死关头到了！
果然竹山次郎一见到何涛，一见到宝壶，“刷——”地拔出军刀，架在何涛的脖子上：“八格，死啦死啦的！”
竹山义雄大声呵斥自己的儿子：“次郎，今天在座的都是朋友，不得鲁莽！”接着他命令竹山次郎收起军刀，拉何涛一起坐下叙话。坐定以后，竹山义雄开始摊牌：他郑重地告诉吴兆麟，他今天来根本没有心思品茶玩壶，而是来传达南京汪精卫政府军事委员会的命令：军委会已经正式通知，要委任吴兆麟为湖北省政府主席兼保安司令。
原来，太平洋战争爆发以后，日军又大举入侵东南亚，因战线过长，顾此失彼，所以就加紧了“以华制华”的策略。他们急不可耐地想借助吴兆麟崇高的威望，把他拉入伪政权，借以抬高日伪的声势，稳定华中的局势。
吴兆麟告诉竹山，自己早已皈依佛祖，再加上患有严重的哮喘病，已经是朝不保夕、风烛残年，请竹山另请高明。竹山嘿嘿一笑，得意地告诉吴兆麟：“不论阁下同意或不同意您都得干，军委会的任命马上就要在报纸上、电台里公布，到时候全世界都会知道：大名鼎鼎的辛亥元勋吴兆麟，已经与皇军携手合作了！”
吴兆麟坐着没动，还是那样心如至水的神态，他淡淡地笑着，满怀信心地说：“如果阁下硬要将此事在媒体上公布，那么，到时候最难堪、最下不来台的一定是阁下！”
竹山义雄一愣，随后又恢复了得意的神态，他嘲讽地说：“总指挥阁下，您应该承认：懦弱和盲从是你们中国人的特性！当年武昌起义的一幕幕喜剧阁下不会忘记吧，——既然您手下的小班长熊秉坤能把你这个小连长推出来，充任武昌起义的总指挥；既然您能把您的恩师黎元洪逼出来，充当湖北军政府都督，我们皇军为什么就不能如法炮制呢？要知道，历史总是在颂扬胜利者！”
听了何涛的话，竹山义雄突然露出狰狞的面目，他一把抓过何涛的紫砂壶，交给儿子竹山次郎，转身对何涛说：“何先生，咱们也不再演戏了，其实，一开始，我就认定你就是共产党新四军五师的间谍！我明白告诉你，要不是因为你的紫砂壶，你能这么长时间直进直出这座别墅吗？你的宝壶今天终于‘弃暗投明’啦！”
不料何涛却哈哈大笑起来：“小鬼子，我也明白告诉你，我是共产党或是国民党并不重要，重要的是，我是中国人！睁开你的狗眼看看，这把壶是你想要的紫砂壶吗？”
竹山赶忙抓起茶壶一看，外表颜色一模一样，只是没有了“大复山人”的题款，竹山义雄气得哇呀呀直叫，只听“咵——”地一声，被调换的那把紫砂壶被竹山义雄摔在碎地上。紧接着，竹山义雄掏出手枪，气急败坏地对准了何涛；竹山次郎的军刀又一次架在何涛的脖子上。
在这千钧一发之际，只听吴兆麟大喊一声：“住手！竹山君，看在我们多年老朋友的份上，只要您们放过我的老部下，其他的事咱们再商量。”
竹山父子都把把目光转向吴兆麟。
“与刽子手没得商量！”只听何涛一声怒吼，“看招！”说时迟、那时快，只见他飞起一脚，踢飞了竹山次郎的军刀。竹山义雄听到“哐当”一声军刀落地，急忙转身把手枪对准了何涛。
只听“呯、呯”两声枪响，竹山父子相继应声倒下。原来在这万分危机的关头，吴兆麟飞快地从佛龛下面抽出手枪，连开两枪，击毙了竹山父子，救下了何涛。接着，吴兆麟把手枪交给何涛，要他快逃，说自己目标太大，再加上行动不利索，是绝对逃不掉的！何涛还在坚持拉吴兆麟一起走，可是已经来不及了，别墅里的一些特务听到客厅里传来的两声枪响，一齐涌了过来，包围了客厅。
何涛举枪撂倒了两个“花匠”，脱身来到伴月亭，居高临下与众特务对峙，他故意把敌人吸引到这边，希望吴兆麟能够趁乱逃脱。最后，何涛又打倒了三个特务，自己也身中四枪，他两眼喷火，面向正北河南信阳老家方向，摇摇晃晃地倒了下去……
1942年6月28日，就在何涛牺牲几天之后，日寇终于放弃了逼迫吴兆麟出山的阴谋，公开宣布由汉奸杨揆一出任汪伪湖北省政府主席兼保安司令。但是他们绝不放过哮喘病情越来越严重的吴兆麟，采用更严厉的措施，来监禁、折磨这位奄奄一息的老将军。
何涛壮烈殉国后，因战乱时期地下工作人员多用化名，人们只知道何涛是河南信阳人，参加过辛亥革命。有人说曾在国军第二集团军三十军见过他，也有人说曾在新四军五师见过他，因何涛全家人被日寇杀绝，人们始终无法得到他更详细的信息。他究竟是新四军五师敌工部的成员，还是国民党军统武汉站的成员，则谁也说不清楚。至于他的那把祖传的“不事二茶”的明代宝壶，随着何涛的壮烈牺牲，到底也不知流落到了什么地方。
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