在中國的歷史上，很多朝代都很信奉佛教。隋朝作為一個結束了近四百年分裂局面的大一統王朝，在中國歷史上是一個承上啟下並具有極大開創的朝代。隋朝在中國佛教史上的地位，也是如此。隋朝皇室對佛教極為崇信，奉佛是隋楊皇室的家族信仰。從太祖楊忠到齊王（煬帝子），祖孫四代都有積極護持佛法的事蹟。與隋文帝並稱為“二聖”的獨孤皇后，不僅是當朝政治系統中的核心人物，也是一位敬信佛教、弘護佛法、對隋唐佛教有著深遠影響的重要人物。
獨孤皇后，名伽羅，河南洛陽人，北周大臣獨孤信的女兒。出生於公元544年，當時社會普遍崇信佛法，獨孤信也不例外，他給女兒取了一個極富佛教色彩的梵語名字：伽羅，意為香爐木、黑沉香，出自《華嚴經》：“菩提心者，如黑沉香，能燻法界，悉周遍故。”隋文帝尚未登基時，就已經娶她為夫人，等到文帝登基為皇帝時，便敕封為皇后。
巧合的是，隋文帝楊堅也有一個與佛教有關的名字“那羅延”，意為如金剛一樣堅固不壞。文帝出生於陝西馮翊般若寺（當時風俗，王公貴族臨產，必到寺院）。傳說文帝出生時，紅光照室，紫氣滿庭，紫氣之色，能使人的衣服，併為之變紫，讓大家驚奇不已。文帝從小在寺院長大，吃齋奉佛，有十三年之久，與佛教自然結下了不解之緣。
而獨孤皇后生性賢明，聰敏俊秀，文才出眾，也很有政治才能，文帝治國稍有不妥之處，她就忠心苦勸；她常與隋文帝議論國家大事，看法常常不謀而合，對處理一國的政事，有很大的助益，故而與隋文帝並稱為當時的“二聖”。隋文帝弘揚護持佛法，敕令諸州郡，於各地遍造佛塔，安置舍利子。獨孤皇后亦積極配合參與，很多都有感應的瑞相。
仁壽元年十月，文帝下詔在京中起塔，並規定先在京中建大法會七天。當地官兵，刺史以下，縣尉以上，放假七日，專營塔事。十五日早上於大興殿行迎請佛像典禮。參加典禮沙門原定360人，但於典禮進行時，竟多出一位，左右侍衛秘密通報給文帝。文帝環顧四周，果然看見一位奇異僧人，身披褐色衣，隨僧眾行禮。文帝吩咐侍衛：“不要驚動他，待禮儀結束後單獨相見。”不料禮儀結束後，該僧卻忽然失蹤。文帝感嘆：“佛法重興，必有感應！”後果如其言，各州建塔時，靈異祥瑞，數不勝數。文帝先後三次敕建佛陀舍利塔，共一百一十三座，眾生普獲利益，舉國佛法大興！
在隋文帝強力扶植佛教發展的大形勢下，獨孤皇后憑藉著皇后的特殊身份，向僧人和寺院佈施了大量財物，先後為親人追福而建造了普耀寺、弘善寺、紀國寺，為出家尼師建造了法界尼寺，更發大心為法界眾生施造了“一切經”用以流通供養。
“一切經”即後世所謂“大藏經”，是南北朝至隋唐時期對以經、律、論三藏為中心的佛教典籍的總稱。敦煌漢文遺書裡發現的六種寫本大藏經中，隋開皇九年（公元589年）獨孤皇后所造者即為其中之一種，共有兩藏、六千餘卷，開創了我國曆史上皇后造寫大藏經的先例，影響深遠。正是因為對佛教的敬信以及諸多的功德營建，獨孤皇后在世時就被人稱作“妙善菩薩”。
獨孤皇后也恭敬仰慕大乘，常聽被召人皇宮的法師講經，參悟佛法，更別具慧眼地從諸大乘佛法中選擇了彌陀淨土法門。她常自嗟嘆，人生是苦，女身更苦，唯有唸佛方能解脫出離。獨孤皇后是因大明尼師而與淨土法門結緣的。大明尼師則是道綽大師的弟子，時常到宮殿陪皇后唸佛。皇后每次唸佛都要換乾淨的衣服，並以沉香水漱口，如此習以為常。
隋文帝仁壽二年（公元602年），獨孤皇后預知時至，香湯沐浴，更換潔淨的衣服，獨處一室，手持念珠，口誦彌陀聖號，安詳辭世。
當時，奇異的香氣充滿整個房間，天空自然響起美妙的音樂。文帝驚詫，問印度來的高僧閣提斯那：“這是什麼祥瑞的徵兆呢？”
高僧回答說：“西方極樂淨土有佛，名阿彌陀，現今皇后往生彼國，所以示現這種瑞相。”
時人贊曰：舍官中之貴寵，志淨土而往生，古有韋提，今見之矣。
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