如果清朝官員看到法國總統吻美國第一夫人這種禮節，恐怕會斥之為禽獸行
光緒四年（1878），曾紀澤被清廷委任為出使英、法欽差大臣，接替飽受守舊士大夫攻訐的郭嵩燾。出使前，他聘請了在中國多年、通曉漢語的法國人法蘭亭作為助手，一同前行。
曾紀澤從京城出發，先到天津拜見李鴻章等人，處理一些事務，再坐海輪到上海，採辦出洋的物資，確定一些隨行人員並在滬彙集。十月十五日，他給法蘭亭寫了一封信，主要是為一件大事委託法蘭亭與法國有司溝通。信中曰：
現有極要之事，須與臺端一商者：貴國為秉禮之邦，泰西各處禮儀，大半依據貴國所行，以為榜樣。中國遵至聖孔子之教，亦以禮儀為重。然道途太遠，風俗亦異，是以彼此儀節，迥然不同。一切細故末節，儘可通融辦理，惟宴會一端，尚須商酌。
泰西之例，男女同席宴會，凡貴重女賓，坐近主人，貴重男賓，坐近主婦，此大禮通例也。而中國先聖之教，則男女授受不親，姑姊妹女子，既嫁而返，兄弟不與同席而坐，不與同器而食。至親骨肉其嚴如此，則外客更可知矣。中國婦女若與男賓同宴，將終身以為大恥。現在中國與泰西各國通好，將成永久之局，將來國家遣使，亦必常行不斷，公使挈眷，事所常有。鄙人此次挈攜妻子同行，擬請足下將鄙人之意，婉達於貴國議禮大員之前：中國公使眷屬，只可間與西國女賓往來，不必與男賓通拜，尤不肯與男賓同宴。即偶有公使至好朋友，可使妻女出見者，亦不過遙立一揖，不肯行握手之禮。中西和好雖殷，吾輩交情雖篤，然此一端，卻是中國名教攸關，不必舍中華之禮，從泰西之禮也。各國公使駐於中國北京者，其眷屬亦並未與中國官宅往來，可見彼此禮教不同，儘可各行其是。若蒙足下從中委曲商酌，立有一定規矩，則將來中國公使挈眷出洋者，不至視為畏途，實於彼此通好長久之局更有裨益。
原來曾紀澤最擔心的是，中國外交官帶妻女等女眷與外國官員見面，按照歐洲的禮儀，坐在一桌吃飯，而且“貴重女賓，坐近主人，貴重男賓，坐近主婦”，那還了得，這是中國“名教攸關”的大事。所以他希望法蘭亭向法國外交部負責禮儀的官員轉達，“中國公使眷屬，只可間與西國女賓往來，不必與男賓通拜，尤不肯與男賓通宴。即偶有公使至好朋友，可使妻女出見者，亦不過遙立一揖，不肯行握手之禮。”法國外交部獲悉曾紀澤此意後，充分理解中國的文化和特殊國情，同意這一要求。
貴重女賓，坐近主人，貴重男賓，坐近主婦
曾紀澤出使前如此鄭重的預案，今天看來興許是笑話，可在當時是不得不未雨綢繆、有言在先、事關國格的大事，而且此前有慘痛的教訓。
郭嵩燾是曾國藩的好友，算是曾紀澤的父執輩，作為中國首任駐外大使出使英國、法國，因為帶著如夫人梁氏參加各種公開活動，成為政敵和清流派攻擊他的一大罪狀。副使劉錫鴻寫信回國向總理衙門告郭嵩燾的狀：“崇效洋，用傘不用扇，穿洋服”“令小妾學英語，敗壞中國閨教”。清流派骨幹、翰林院侍講張佩綸連上書，指責郭嵩燾帶家眷出使外洋，且在外國一心效仿夷人之禮，專為取悅洋人，請求將郭撤回，“以存禮教，亦尊國體”。張佩倫是有名的嘴炮愛國者，堅決主戰。最後慈禧太后遂他的願，命其以三品卿銜會辦福建海疆事宜，兼署船政大臣。1884年7月15日，法軍艦侵入馬尾港，8月23日，法艦發起進攻，福建水師覆滅，馬尾船廠被毀。張佩倫則倉皇逃跑。
郭嵩燾帶著出席英、法社交場所的如夫人梁氏
到了法國後，曾侯爺果然大開眼界。光緒五年正月二十八日，曾紀澤於日記中載：
亥正，至吏部尚書馬勒色爾處赴茶會，始見男女跳舞之禮。華人乍見，本覺詫異，無怪劉雲生之譏笑也。
劉雲生即劉錫鴻，他在日記中如此記載初次看到外國舞會：
跳舞會者， 男與女面相向，互為攜持。男以一手摟女腰， 女以一手握男膊， 旋舞於中庭。每四、五偶並舞，皆繞庭數匝而後止。
在幾千年受“男女授受不親”的儒家教導的中國士大夫看來，如此跳舞不啻當眾宣淫呀。
畢竟曾紀澤眼界開闊，思想維新，他對西方的舞會倒是沒有劉鴻錫那樣厭惡，且有他自己的一番見解。他在二月初二的日記中記載：
申初二刻，至伯理璽天德（總統）格勒斐家，謁其夫人，前數日發貼約期者也。子初，至跳舞場，觀男女跳舞極久，亦前日下帖迎請者。西人婚姻皆男女自主之。跳舞會之本意，蓋為男女婚配而設。官民常設公會勸捐，以拯困窮，多以跳舞為題。本次跳舞，系法國兵部尚書主政，其題則捐錢以助義塾。中國使館亦捐一百佛郎，約十三兩銀有奇也。
看來，在曾侯爺的眼裡，西方人男女跳舞，類似中國偏僻之處的山野民族，青年男女通過對山歌、跳舞結識，彼此心儀者淫奔不禁。他能看到西方以舞會為由頭為公益事業捐助尤為難得。
當然，這位開明的侯爵大使，對洋人男女相互摟著跳舞，可以禮儀各殊的角度理解。但中國人是決計不能下場跳舞的，捐點銀子倒沒關係，以示友好親睦之意。更不用說讓自己的女眷被洋男子摟腰貼胸，“旋舞於中庭”。這是中華禮教之大防呀！
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