看過《西遊記》電視劇的人，都會知道沙僧曾戴過一串骷髏頭項鍊，他為什麼要戴這串項鍊，是為了嚇人，還是別的原因？這串骷髏頭項鍊有什麼來歷和用處？
其實，在《西遊記》原著中，沙僧一開始是沒有戴骷髏項鍊的，這串骷髏頭只是他的玩物，並且不是一串，而是九個，它來自九個取經人。
沙僧在流沙河為妖時，曾靠吃人度日，他吃過的人頭都扔在水中，沉入水底，但是有九個取經人的骷髏，卻不能沉入水底，竟然浮在水面上，要知道流沙河是“鵝毛飄不起，蘆花定沉底”，沙僧因此感到奇怪，就用繩子把九個骷髏頭穿成一串，拿來把玩。
觀音菩薩帶領木叉到東土尋求取經人時，經過流沙河，沙僧以為是獵物來了，上岸捉菩薩吃，與觀音菩薩的隨從木叉發生激烈交鋒，後來知道觀音菩薩的身份後，放下武器，接受皈依，曾陳述過這串骷髏的來歷。
原文寫道:“我在此間吃人無數，向來有幾次取經人來,都被我吃了。凡吃的人頭,拋落流沙，竟沉水底。這個水，鵝毛也不能浮。惟有九個取經人的骷髏，浮在水面，再不能沉。我以為異物，將索兒穿在一處，閒時拿來頑耍”。
觀音菩薩讓他戴在脖子上，說道：“你可將骷髏掛在頭頂下，等候取經入，自有用處。”沙僧從此開始戴上這串骷髏項鍊。
沙僧第二次出場時，是在唐僧帶領孫悟空和豬八戒西天取經經過流沙河時，這時他已戴上了骷髏項鍊，從對他外貌的描寫就可以看出：一頭紅焰發蓬鬆，兩隻圓睛亮似燈。不黑不青藍靛臉，如雷如鼓老龍聲。身披一領鵝黃氅，腰束雙攢露白藤。項下骷髏懸九個，手持寶杖甚崢嶸。
因沙僧不知道唐僧是取經人，雙方發生爭鬥，孫悟空雖武藝高強，不擅長水戰，豬八戒曾是天蓬元帥，統率過水軍，擅長水戰，但只能和沙僧打成平手，想把沙僧引到陸上打，但沙僧知道打不過孫悟空，死活不上岸，因此，取經路阻流沙河，無奈之下，孫悟空向觀音菩薩求助，觀音派木叉前來，收服了沙僧。
因流沙河鵝毛尚且沉底，故普通渡船無法通過，這時，沙僧的骷髏項鍊派上了用場，木叉按照觀音菩薩的指點，讓沙僧把骷髏頭按九宮方位排列，並重新用繩子穿了起來，中間放上觀音菩薩的紅葫蘆做成法船，師徒四人乘此法船，安然渡過了流沙河，木叉收了葫蘆，“骷髏一時解化作九股陰風，寂然不見”。
沙僧的骷髏項鍊在《西遊記》中只有一種用處，那就是渡河，其實，沙僧帶骷髏頭項鍊，還有另外一種意義。
在佛教密宗中，金剛、明王、護法神等神佛塑像，大都有骷髏飾品，有的頭戴骷髏冠，有的身戴骷髏瓔珞，如大威德金剛的飾品中就有人骨頭飾，甚至還要戴人頭項鍊，據說佩戴骷髏頭骨，一方面可以震懾、降服邪惡勢力、惡靈、妖孽等，另一方面也象徵著世事無常。
沙僧的骷髏項鍊上的骷髏，不是普通的骷髏，而是得道高僧的頭骨，觀音菩薩讓沙僧佩戴的原因，除了留作將來渡河用以外，或許還有一個原因，那就是牢記自己已皈依佛教，不可再犯戒，吃人度日！
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