1894年甲午戰爭滿清戰敗，從朝鮮逃回京城的袁世凱處境很困難，日子很不好過。
首先，朝中不少人認為袁世凱是引發中日大戰的罪魁禍首，應該嚴懲。性命堪憂時，幸虧李鴻章擺了擺手，把一切罪責攬了過去，袁世凱這才僥倖過關。
但自李鴻章從馬關回來，被罵成頭號漢奸，進而出洋考察避風頭後，袁世凱一直依靠的李字號大山也就蕩然無存了。
還是小角色的袁世凱就此被晾在了京城，除了去浙江任溫處道，再無現成的路可走。
然而這條能遠離漩渦，但註定平庸無為的路，袁世凱並沒有去走。他留了下來，更準確地說他留在了夾縫中。
對有些人來說，困難的夾縫裡註定無門無路；但對另一些人來說，夾縫就是遠大前程的一扇窄窗。
魯迅說，世上本無路，走的人多了就成了路。這樣的話對亂世梟雄是失效的，換到袁世凱身上話可能得這麼說，世上本無路，眾人趟出的頂多是馬路，靠一己之力走通的才是非凡之路。
袁世凱的發跡，正在於他走了這樣一條眾人壓根不會去趟，而他自己卻義無反顧的荊棘之路——練兵。
在當年，之所以說意欲練兵是條荊棘之路，那是因為這條道上到處都是荊棘大刺，縱使你有膽量抬腳，但結果基本是無處落腳。
所以說，想把荊棘之路走成非凡，首先考的不是你的腳步如何卓越，而是你的手段如何厚黑。
因為你要對付荊棘。
在天朝，荊棘這玩意向來根深蒂固還不向陽，用正大光明的方式來對待，結果往往是先交學費，後流血，最終再落個非死即傷。
那怎麼才能手到擒來呢？
袁世凱告訴我們，凡遇到這種事，你得會厚著臉皮對症下黑藥。
下面咱們就來看看袁世凱是怎麼厚著臉皮對症下黑藥的？
當時，橫在袁世凱面前的荊棘不是一星半點，而是一片連著一連，好多人。
都有誰呢？督辦軍務處五個老傢伙，過氣王爺奕訢、腐敗大佬奕劻、清流老夫李鴻藻、主戰帝師翁同龢、當朝權貴榮祿。
這陣容一列出來，百年後不免都要為袁世凱捏一把汗。
然而袁世凱卻用行動告訴我們，想成事怎能被難搞嚇倒！
五個老傢伙，袁世凱選擇的第一個下手對象是清流老夫李鴻藻。
靠著徐世昌的關係，袁世凱首先跟對付清流學究很有一套的李盛鐸掛上了線。這李盛鐸在李鴻藻那裡很能說得上話，於是袁世凱就利用這個中介最終見到了李鴻藻。
與這個老清流周旋，袁世凱顯得很有文化，他沒有當面跟李鴻藻誇誇其談，而是甚為正式地當面給李鴻藻遞了個文字報告。
在這份文字報告中，袁世凱一口氣下了多味黑藥。先以太夫子的名義把老傢伙捧上天，待老傢伙正受用時，袁世凱話鋒一轉，開始玩危言聳聽，經這麼一捧一嚇後，老傢伙果然開始拿正眼看袁世凱了。
面對清流老夫子的審視，袁世凱臉皮很厚，隨即就將自己裝扮成了貨真價實的清流後生。他是不談軍事，不談政務，一門心思地專談自己接下來準備請假回家伺候癱瘓在床的老孃。
總之，在清流老夫子面前，袁世凱是非“孝”到最後不可。
經這三味黑藥一下，藥效果然明顯，清流老夫子隨後就給袁世凱下了個評語“家世將才，嫻熟兵略”，通俗言之，袁世凱實乃有兩把刷子的好孩子。
在李鴻藻這裡順利蓋了個大紅章之後，袁世凱一個轉身，開始做起外圍的功課來。
在此期間，袁世凱幹了兩件事，第一件從槍手那裡買來能給自己貼金的成果，第二件狂混圈子。
為了能把王修植寫的練兵條陳弄到手裡，袁世凱專程跑到天津，一口氣，他拉著王修植把天津上等的娛樂場所泡了個遍。
爽是信任的催化劑！就這樣，他和王修植泡成了哥們，把人家的大論文泡到了自己手裡。
埋頭苦讀，玩命消化，巧妙錦上添花後，袁世凱以練兵專家的身份開始見縫插針地朝當朝大員的身邊躋。在混圈子的時候，袁世凱是一有機會就大談自己在朝鮮的傳奇往事，外加現如今的練兵研究成果。
功夫不負有心人，很快，袁世凱就贏得了包括張之洞、劉坤一等人的一致好感。
誰不喜歡有故事，有才華的年輕人呢！
就這樣，袁世凱將李鴻藻的大紅章放大成了眾人一致認可的好口碑。
接下來就該接著攻堅了。
袁世凱隨後用實際行動又告訴了我們一個道理，好口碑從來不是拿來敲門用的，而是用來保證別人開門後不再關門用的，只有厚黑手段才是難敲之門的敲門磚。
這就叫用厚黑敲門，用口碑拆門。
敲奕劻這扇門顯然很容易，拿錢砸就行了。
但翁同龢和榮祿這兩扇門就不那麼好敲了。
誰都知道翁同龢和李鴻章是死敵，而袁世凱又被看成是李鴻章的人，這門可怎麼敲呢？
袁世凱的辦法很無恥，把李鴻章賣了，這門自然就敲開了。
那無恥之後，榮祿那扇當朝權貴之門又怎麼敲呢？
袁世凱的辦法依舊不同凡響，咱沒有資格敲，那就找個有資格的幫咱敲去。
在當時，誰有這個資格？
大太監李蓮英也。
靠著謙卑以及謙卑下白花花的銀子，袁世凱很高效地就拿下了李蓮英這個既渴望尊嚴又渴望錢財的閹人。
到這裡，五個老傢伙拿下了四個，剩下一個僅僅是廟堂上的牌位擺設，只要袁世凱磕個頭，老恭王也只能點頭放行了。
光緒二十一年十一月初一，1895年12月16日，袁世凱正式接練新軍，從此，袁世凱是荊棘之後成霸道。
然而，就像咱們上面說的，拔除荊棘靠厚黑，而成就霸道靠的卻是卓越。
所以咱們有必要進一步再聊聊袁世凱隨後的卓越，否則咱們體會到的不過是梟雄一條腿的蹦躂之術，而非兩條腿的縱橫之道。
不管是當時還是後世，北洋新軍的五個卓越不僅是眾人的共識，更是新軍崛起的根本。
第一，重選募。通俗地講，袁世凱是深刻洞察了舊軍的朽木之本，他是寧缺毋濫，從源頭把關，並且有獨到的標準——新軍選兵，年齡必須在二十到二十五歲，身高一米七以上，能托起一百斤重物，步速每小時二十里者方能入圍。此外還要看才藝，身懷一技之長特別是粗通文墨的，優先錄取。
第二，厚薪餉。步兵每月能拿四兩半銀子，而綠營只有一兩半。騎兵的差異更大，新軍是九兩，綠營不過兩兩。為了讓官兵實實在在地拿到錢，袁世凱經常搞突然襲擊，親自發餉，對各級軍官，甚至是普通官兵，袁世凱都能一一叫出名字，總之袁世凱用驚人的細緻和耐心做到了對新軍的瞭如指掌，絲毫不差。
第三，育將校。接手新軍之初，袁世凱就奏請朝廷成立了四所隨營武備學堂，更難能可貴的是袁世凱還從自己每月的薪金中取出三分之一作為獎學金。這絕不是一種姿態，更多的是苦心經營。
第四，精裝備。一個細節足能體現袁世凱的與時俱進，不說槍械，就說電臺手錶、帳篷雨衣一類，都是清一色的德國進口。
第五，嚴訓練。袁世凱組織編寫的《勸兵歌》今日聽，依舊不落後；有名的十八斬兩處罰，與厚獎賞相配合，更是達到了只有梟雄才能玩出的前有黃金，後有猛虎的境界水平。
以上這些是硬功夫，在軟功夫上，袁世凱的卓越就更是常人難及了。
你說他規矩甚嚴，但他又有為關鍵人才靈活變通的時候，為阮忠樞買小妾，幫北洋龍虎豹考試作弊就是例子；你說他注重煥然一新，但他又極懂承前啟後之道，將薑桂題等淮軍舊將盡收麾下就是例子；你說他觀念先進，但他又總能把忠義傳統揮灑的恰到好處，深入人心，新軍中只知有袁大人，不知有朝廷就是例子——
正是因為這既方又圓的內功，北洋新軍才會群星璀璨，才會是群星閃耀下的鐵板一塊。
袁世凱的成功不是他一個人登峰造極，而是讓一批人風雲崛起——
袁世凱的成功不是好人成功學，也不是惡人鑽營學，它是真正的方圓成就之道——
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